Când liderii europeni s-au întâlnit la summitul UE săptămâna trecută, ordinea lor de zi a fost dominată de criza financiară a zonei euro. În fiecare stat membru, companiile sperau că se vor lua măsuri pentru soluționarea unor probleme precum scăderea dezvoltării, șomajul în creștere și slăbirea încrederii clienților.
Toți producătorii, în special cei care depind de exporturi, așteptau semne de progres cu privire la un alt punct de pe ordinea de zi a summitului: “revizuirea progresului și discutarea manierei în care Uniunea își poate aprofunda relațiile comerciale și investițiile cu partenerii principali”.
Comerțul liber este un principiu sprijinit în întreaga industrie auto, în special de companii precum Ford Motor Company, care deservește clienți pe șase continente ale lumii. De-a lungul istoriei sale, Ford a sprijinit pe deplin acordurile comerciale libere; acestea sunt vitale pentru circulația liberă a bunurilor precum autovehiculele și componentele acestora. Pentru a fi eficiente tranzacțiile comerciale necesită eliminarea barierelor tarifare și nontarifare impuse, absența manipulării valutare și liberalizarea import-export reciprocă de către națiunile implicate în aceste tranzacții.
Cu toate acestea, experiența ne arată că teoriile privind comerțul liber susținute în acordurile oficiale nu sunt întotdeauna materializate de practica implementării în realitate a comerțului liber. Principiul comerțului liber trebuie reinstituit deoarece Comisia Europeană încearcă să obțină un mandat de negociere de la statele membre pentru a implementa un acord comercial extins cu Japonia, cea de-a treia putere economică din lume. Statele membre ar trebui să acționeze cu prudență.
Toți liderii de afaceri trebuie să sprijine comerțul liber atunci când regulile sale sunt transparente și implementate corect. Desigur că Ford sprijină acest principiu. Mai mult decât în orice altă industrie, fabricarea de autoturisme depinde de rutele comerciale globale.
Cu toate acestea, singurul acord comercial cu Asia a stabilit un precedent îngrijorător. Acordul comercial cu Coreea de Sud nu a soluționat pe deplin lipsa de reciprocitate sau barierele non-tarifare care obstrucționează exporturile către importanta piață coreeană. Barierele non-tarifare, care teoretic ar fi trebuit eliminate, sunt încă un impediment în calea vânzării vehiculelor europene.
Este timpul să se elimine toate barierele non-tarifare care au mai rămas și să se evite crearea altora noi. Potrivit Serviciului Vamal Coreean, importurile de autoturisme către Uniunea Europeană din Coreea de Sud au crescut cu 40% de la an la an, la peste 400.000 de unități de la implementarea acordului privind comerțul liber, în timp ce exporturile UE către Coreea de Sud au crescut cu 13%, la mai puțin de 73.000 de unități. În mod clar, acesta nu este un comerț reciproc.
Și Japonia beneficiază de un surplus comercial solid cu Europa. Peste 560.000 de autoturisme au fost importate în UE anul trecut din Japonia, comparativ cu mai puțin de 180.000 de vehicule din Japonia în UE. În 2007, înainte de criza financiară, Japonia a importat peste 1 milion de autoturisme în UE, comparativ cu exporturile europene către Japonia de mai puțin de 200.000. Acest flux unidirecțional, bazat pe cifrele furnizate de Serviciul Vamal din Japonia, ar putea deveni excesiv dacă eliminarea barierelor non-tarifare cu Japonia nu este reciprocă.
Industria auto este un studiu de caz pentru industria UE. Un val de importuri suplimentare de vehicule în regiune – fără a fi echilibrat de un volum similar de exporturi – nu va contribui la siguranța locurilor de muncă pentru cei peste 2,2 milioane de oameni angajați în mod direct de industria producătoare de autoturisme din Europa. Efectul de propagare a dezechilibrului comercial ar putea reprezenta un risc pentru cele 9,8 milioane de locuri de muncă pe care ACEA, Asociația Europeană a Producătorilor de Automobile, le estimează a fi indirect legate de sectorul auto.
Acordul comercial UE – Coreea de Sud a consolidat comerțul auto unidirecțional și a pus în pericol bunăstarea europenilor care lucrează în industria auto. Trebuie să evităm o situație similară cu Japonia.
UE ar trebui să pună accent pe aprofundarea relațiilor cu partenerii comerciali care împărtășesc aceleași principii de piață deschise și care vor contribui cu adevărat la implementarea strategiei UE de Dezvoltare și Asigurare a Locurilor de Muncă. Producătorii auto europeni au demarat o serie de măsuri de autodezvoltare, nu doar în producția de autoturisme, ci și în inginerie în general. Industriei auto trebuie să i se asigure oportunitatea de a concura pentru accesul la piețele străine care rămân practic închise. Comerțul liber este vital pentru ca noi să putem beneficia de această oportunitate. Comerțul obstrucționat cu piețele închise creează un risc care ne pune pe toți în pericol.
Până când există dovezi clare că barierele non-tarifare din calea comerțului au fost eliminate și că există o disponibilitate reală de acceptare a condițiilor comerciale bilaterale care să fie libere și corecte de ambele părți, nu ar fi indicat ca Uniunea Europeană să implementeze un acord privind comerțul liber cu Japonia.
Stephen Odell este Președinte și CEO al Ford Europa
Opiniile aparțin autorului și nu reprezintă neapărat poziția Ziarului Financiar.