Era prin 1998 când Louis Schweitzer, director general al constructorului francez evoca ideea unui model simplu, fiabil, economic, pentru țările emergente, de două ori mai ieftin decât Clio. Dacia Logan și derivatele ei vor deveni un succes internațional.
“Nu va merge”, “va aduce mulți bani”. Pariul era făcut, dar nimeni, sau aproape nimeni nu credea că va fi câștigat. Totuși, el există de șapte ani, dând chiar naștere unei game întregi și reprezintă una dintre cele mai bune contribuții la profitul Renault. Despre cine este vorba? Despre faimoasa Dacie Logan. O incontestabilă reușită care a deschis Renault piețe pe care nu exista.
Rândurile de mai sus apar în publicația economică franceză La Tribune. Ziariștii francezi trec prin istoria acestui succes și scriu despre el cu ușurința cu care doar lucrurile bine făcute îți oferă ocazia să o faci.
La origine, spun ziariștii francezi, a fost o călătorie a lui Louis Schweitzer în Rusia. Președintele director general al Renault, continuă la Tribune, nota în urma acestei călătorii, la finele anilor “90, că piața locală este dominată de mașini de concepție învechită, dar ieftine, adaptate la puterea locală de cumpărare. În mintea lui a încolțit atunci ideea de a propune o mașină modernă, dar cu un preț maxim de 5.000 de dolari…care au devenit 5.000 de euro. Este un preț la jumătate decât cel al unui Renault Clio de la acea vreme, care era oricum o mașină mult mai mică. Când patronul a evocat pentru prima dată această mașină, în 1998, s-a lovit de scepticismul general. Trebuie spus că platforma nu exista, iar uzina care să o producă cu atât mai puțin.
Totuși, mânat de această intuiție a patronului său, grupul Renault cumpără în 1999, 51% din Dacia, constructorul român inactiv, cu gigantica sa uzină de la Pitești. Pentru mai puțin de 50 mil. euro. În acel moment, grupul s-a angajat să investească mai mult de 200 mil. euro prin majorare de capital. Preluarea controlului Dacia a însemnat, în orice caz, o frumoasă revanșă a Renault asupra propriului eșec din 1990 când a dorit să preia controlul asupra constructorului ceh Skoda ajunsă în mâinile Volkswagen.
Dacia nu era o necunoscută pentru Renault, amintește la Tribune. Această firmă fusese construită, într-adevăr, la mijlocul anilor 1960, de dictatorul Nicolae Ceaușescu pentru a produce mașini Renault sub licență – R8 în 1968, apoi R12 la începutul deceniului viitor, sub numele de Dacia 1300. La expirarea contractului de licență, la finele anilor 1970, firma românească a continuat singură producția de autoturisme cu multiplele lor derivate. A ieșit o mașină bine vândută, dar de o calitate deplorabilă.
În 1999, la 10 ani de la căderea comunismului, întreprinderea balcanică de automobile nu era deloc atrăgătoare: modele învechite și puțin fiabile, instalații îmbătrânite, furnizori mediocri, producție foarte slabă – 26.000 de salariați pentru 55.000 de mașini produse în 2000 – corupție, furt de piese. Primii ani ai erei Renault sunt ultra-deficitari: pierderi de 68 mil. euro în 2000, 77 mil. euro în 2001, 86 mil. euro în 2000. Dar, în fața criticilor și sarcasmelor colegilor sau ale concurenței, Louis Schweitzer se ține bine și Dacia Logan este pusă în vânzare în 9 septembrie 2004. Succesul acestei mașini emblematice, simple, familiale, economice și fiabile este imediat, obligând chiar firma din Boulogne-Billancourt să o comercializeze în Europa occidentală unde inițial nu era programat să fie vândută. În fața unui asemenea succes, începând cu 2005, a trebuit să se admită că Logan este un model la fel de bun ca Clio. Dacia atinge, în acest fel, echilibrul financiar la mijlocul anilor 2000. Cum prevedea proiectul inițial, scrie cu admirație La Tribune.
Astăzi Renault își produce modelele din gama Entry în România, unde uzina de la Pitești lucrează cu toate motoarele, dar și la Moscova, Teheran, Curitiba (Brazilia). Renault a eșuat în India, dar va inaugura la începutul lui 2012 o uzină gigant în Tanger, Maroc, pentru a fabrica un al patrulea model, Lodgy, după Logan, Sandero și Duster. Chiar Loganul va trebuie să fie reînoit, la finele lui 2012, iar Sandero înlocuit.
Iar Renault a început să lucreze într-un oraș mic. Un Logan break revăzut începe să fie fabricat de primul constructor rus de automobile, Avtovaz, pentru a fi lansat în februarie-martie 2012 sub numele de Lada Largus. Platforma “B Zero” a Logan va servi, de altminteri, altor produse din gama Lada, dar și Nissan. Partenerul japonez al lui Renault va construi la Avtovaz, pe aceeași bază, o berlină de familie de 4,6 metri lungime, de la finele lui 2012.
Acest imens succes nu a fost fără inconveniente pentru imaginea Renault. Prezența în aceleași loc a Dacia și a modelelor Renault nu face decât să împiedice promovarea modelelor de lux. Într-adevăr, nu vinzi o mașină de 40.000 de euro în același loc cu un model de 7-8000. Mai mult, un cumpărător va ezita între un Sandero și un Clio de același gabarit, având aproape același motor, dar afișând diferențe de preț de 4.000 de euro.
Renault este, într-un fel, victima propriului succes. Dar aceasta este singura sa problemă, conchide articolul din La Tribune.