De cateva luni vestile rele se succed pentru industria auto britanica. Rand pe rand, marile companii straine care au investit in Regatul Unit si-au manifestat deschis nemultumirea fata de mentinerea lirei sterline la un nivel supraevaluat in raport cu moneda unica europeana, fapt care afecteaza serios competitivitatea produselor asamblate in aceasta tara.
Avertismentele recente ale firmelor Nissan si Toyota, care au anuntat ca isi vor revizui programele de investitii in arhipelagul britanic, nu fac decat sa confirme previziunile pesimiste conform carora, peste cativa ani, Marea Britanie va inceta sa mai aiba un cuvant de spus in industria auto mondiala. Chiar asa sa stea lucrurile? Este adevarat ca toate marcile englezesti importante (de la Jaguar si Land Rover la Rolls Royce) sunt in prezent sub controlul unor grupuri straine si ca cea mai mare uzina de montaj din Marea Britanie apartine unei marci japoneze. Totusi, in acest peisaj dominat de trusturile americane sau nipone, isi au locul si cativa producatori autohtoni independenti.
In fapt, Marea Britanie este singura tara in care un constructor de automobile isi poate permite sa produca numai cateva sute sau chiar zeci de unitati pe an. O lume in sine, dominata de pasiunea pentru conducerea pura, pentru o tehnica simpla (in care electronica nu-si are locul) ce pune in evidenta talentul de pilot al celui aflat la volan.
Iata in continuare o scurta incursiune in aceasta planeta stranie, pe care si-o impart zece marci:
TVR. Este cea mai mare dintre micile firme auto britanice. Anual, de pe benzile de montaj ale uzinei sale ies peste 2.000 de unitati, destinate in majoritate pietei interne. Gama de fabricatie cuprinde trei modele: doua spider (Griffith si Chimaera) si un coupe (Cerbera).
Jensen. In anii ’60 a construit primul coupe cu tractiune integrala, botezat “Interceptor”. Compania a intrat apoi intr-un con de umbra pana la jumatatea acestui deceniu. Un nou grup de investitori privati a facut posibila reluarea productiei cu un model inedit, “S-V8”, care va fi disponibil pe piata din aceasta toamna. Automobilul dispune de o caroserie din aluminiu si este echipat cu un motor V8 de 4,6 litri. Productia prevazuta: 600 de exemplare anual.
AC. Fondata in 1901, se numara printre cele mai vechi marci de automobile din Marea Britanie. In prezent, sub numele “Superblower” produce o replica a celebrului “Cobra” din anii ’60. Gama sa de fabricatie mai include modelele Ace si Aceca, ambele echipate cu motoare V8 de 3,5 sau 4,6 litri.
Caterham. Nume devenit sinonim cu cel al modelului Super Seven. Din 1973, compania este titulara licentei pentru a construi acest mitic Lotus din anii ’60 asa cum l-a conceput genialul Colin Chapman. Singurele modificari aduse de-a lungul anilor privesc gama de motoare, completata cu agregate de origine Rover.
Morgan. Mica firma de familie, care produce un singur model de automobil – un spider clasic, din anii ’50, a carui caroserie cuprinde si acum unele elemente realizate din lemn. Ca si in cazul lui Caterham, motorizarea este moderna si culmineaza cu un propulsor V8 de 4,6 litri si peste 200 de cai putere. Compania produce in medie 600 de exemplare anual.
Westfield. Constructor de serie foarte mica (sub 100 de unitati pe an).Singurul model produs este o replica a modelului Super Seven, mult mai puternica decat cea realizata de Caterham. Varianta de top este dotata cu un motor V8 de 4 litri si 200 de cai putere.
Marcos. In deceniul sapte, compania era specializata in productia de miniautomobile. In prezent, comercializeaza doua modele supersportive (Mantaray si Mantis), echipate cu motoare de peste 300 de cai putere.
Bristol. Constructor londonez, al carui unic model (Blenheim 3) este produs artizanal, la comanda clientului.
Ginetta. Un nume straniu pentru o companie britanica. Produce anual circa 30 de automobile sportive, echipate cu motoare Ford Zetec (140 cai putere). Marca rezervata unui numar restrans de pasionati, raspanditi insa in toata lumea (inclusiv in Japonia si Emiratele Arabe Unite).
Spectre. O marca mai curand “fantomatica”, dupa cum spune si numele. Compania fabrica anual cateva zeci de exemplare ale unui singur model: un supercoupe intitulat R45, echipat cu motor Ford de 4,6 litri si 355 cai putere.