La diferite edituri, au apărut în ultimii ani mai multe versiuni ale acestui text remarcabil scris de John Steinbeck în 1945, dar de fiecare dată ar trebui semnalată noua tipărire, atât de importantă ni se pare această carte a celui care a obținut Premiul Nobel pentru literatură în 1962. Este povestea simplă a unui pescar sărac din sudul Californiei, cu o nevastă și un copil foarte mic, a cărui tragedie începe când pruncul este mușcat de un scorpion. Nimeni, nici chiar doctorul bețiv al satului nu-l ajută dacă nu plătește consulația. Bărbatul se aruncă în mare, găsește o scoică cu o perlă foarte prețioasă, vrea s-o vândă, convins că, mulțumită perlei, vor avea el și familia lui o viață mai bună – se va putea căsători, vor putea cumpăra haine și o pușcă, va putea oferi o educație fiului său. Dar visul de o viață mai bună îl duce la ruină. În foarte scurt timp își doresc perla aproape toți din jurul lui și încearcă s-o obțină prin vicleșuguri, ademeniri, minciuni, lingușeli și forță – își găsește barca sparta, casa îi ia foc, este atacat noaptea. Ca să scape să nu fie ucis, bărbatul se refugiază cu familia în munți, e urmărit, ucide un urmăritor care însă îi împușcă fiul, după care pescarul se întoarce deznădăjduit în satul său și aruncă perla în adâncuri. Dar continuă să poarte cu el frica. Pescarul e mai sărac și mai distrus ca oricând.
Un conflict de un simplism extrem, dar care a avut un succes imens, pentru simbolismul său. Un personaj de epopee, romantic, umanitate redusă la esență.
Lecția majoră e limpede: nu există soluție magică pentru niciun fel de problemă, iar lăcomia te poate duce la pierzanie. Dar prima învățătură pare a fi aceea că nu e nimic mai primejdios decât să pui pe primul plan îmbogățirea.
Personajele sunt remarcabile. Între soți e o mare deosebire. Bunul simț îi spune femeii Juana, de la început, că perla le va aduce mai multe necazuri decât bucurii. Dar Kino, bărbatul, devine obsedat de păstrarea perlei în beneficiul familiei.
Un roman scris excelent, o poveste simplă, dramatică, de numai o sută de pagini. Aproape un scenariu de film. S-a și făcut, de altfel, un film după această nuvelă încă din 1947.
John Steinbeck, Perla. Editura Polirom. Traducere din limba engleză de Irina-Ruxandra Popa