Universal Robots a luat naștere în 2005 atunci când trei danezi, Esben Østergaard, Kasper Støy și Kristian Kassow, colegi la Universitatea din Danemarca, înființau o companie ce își propunea să facă accesibilă tehnologia robotică companiilor mici și mijlocii.
Prezentă în 20 de țări, cu o rețea globală de peste 1.100 distribuitori UR, integratori de sistem și companii dezvoltatoare URĂ, compania este astăzi lider mondial pe piața roboților colaborativi, deținând mai mult de 55% din acest segment de piață și având aproximativ 60.000 de coboți vânduți la nivel mondial. În România, producătorul danez lucrează cu 4 distribuitori și 9 integratori certificați cu profile și specializări diferite în funcție de anumite industrii sau aplicații. Coboții automatizează producția la nivelul tuturor sectoarelor industriale, precum și al companiilor mici și mijlocii care consideră automatizarea a fi prohibitivă din perspectiva costurilor, împovărătoare și dificil de integrat.
În 2008, Universal Robots a revoluționat piața roboților industriali prezentând primul braț robotizat din lume, UR5, viabil din punct de vedere comercial, diferit de roboții industriali tradiționali grație amprentei reduse, greutății mai mici și ușurinței în utilizare, numit și robot colaborativ sau cobot, datorită naturii sale colaborative, fiind special creat pentru a lucra în siguranță alături de oameni. UR5 este un braț robotic articulat cu șase îmbinări, care are o capacitate de ridicare de până la 5 kg și o rază de acțiune de 850 mm. Patru ani mai târziu, în 2012, compania daneză a lansat cobotul UR10 cu o încărcătură utilă de 10 kg și o rază de acțiune de 1300 mm, urmat de lansarea în 2015 a lui UR3, cu o încărcătură utilă de 3 kg și raza de acțiune de 300 mm. În 2018, compania prezintă o nouă generație de coboți UR numită e-Series ce ridică standardul roboților colaborativi și permite identificarea mai rapidă a soluțiilor și implementarea unei game variate de aplicații. Denumiți UR3e, UR5e și UR10e, încărcătura utilă și raza de acțiune a roboților rămân la fel ca la generația anterioară. Familia de coboți este completată de lansarea în 2019 a lui UR16e cu o încărcătură utilă de 16kg și o rază de acțiune de 900 mm. Recent, în 2021, UR10e, cel mai popular cobot al UR, a avut încărcătura utilă crescută la 12,5 kg, care, împreună cu articulațiile modernizate și raza sa mare de acțiune de 1300 mm, l-au făcut mai puternic și chiar mai potrivit pentru aplicații precum paletizarea manipularea materialelor.
Coboții au creat noi oportunități de automatizare în industrii dintre cele mai diverse, îmbunătățind elasticitatea proceselor de producție nu numai în marile companii de producție, ci și în întreprinderile mici și mijlocii. Ei sunt ușor de implementat și ocupă o zonă restrânsă în spațiile în care operează. Acești roboți au revoluționat, de asemenea, abordarea față de siguranță permițând crearea unui mediu în care un om și o mașinărie pot să conclucreze în deplină siguranță. Peste 80% din soluțiile UR din întreaga lume funcționează fără garduri de siguranță, aspect care le permite să lucreze cot la cot cu angajații umani și să le ofere acestora din urmă oportunitatea de a se elibera de activități repetitive și îndeplini activități care să le aducă mai multă satisfacție și să crească calitatea producției.
Studiile au arătat că afacerile care utilizează roboți colaborativi alături de angajați sunt cu până la 85% mai eficiente, fiind astfel mai competitive. Un alt beneficiu adus de aceștia este faptul că pot automatiza procese care nu au fost automatizate anterior. Datorită faptului că sunt versatili, flexibili, ușor de programat și au o amprentă mică aceștia pot fi implementați rapid pentru automatizarea proceselor dintre cele mai diverse cu rezultate imediate.
Piața coboților se dezvoltă deja într-un ritm foarte rapid. În fiecare an, creșterea înregistrată este în medie cu 50,31% și poate fi atribuită avantajelor necontestate ale coboților, inclusiv, printre altele, prețurilor scăzute și amortizării rapide, care sunt deosebit de relevante pentru IMM-uri. Aproape 28% din întreprinderile mici și mijlocii producătoare din România planifică robotizarea în următorii 2 ani – conform sondajului Barometru de robotizare a IMM-urilor, realizat de Universal Robots. 38,8% din aceaste companii intenționează să implementeze coboți. Cel mai important factor care motivează 100% din IMM-urile românești să implementeze automatizarea cu roboți este creșterea calității produsului. Tot la acest capitol, al doilea loc este ocupat de două așteptări aflate la egalitate: creșterea competitivității și creșterea volumului producției (97,8%.) De asemenea, companiile ar dori ca, cu ajutorul roboților, să reducă timpul de producție (92,7%), să reducă costurile de producție și, prin urmare, să-și sporească eficiența (92,2%), să elimine erorile umane (91,4%), să obțină standardizarea proceselor(90,5%), precum și să crească flexibilitatea producției (88,8%) și siguranța muncii (88,5%).
Coboții UR pot fi integrați cu ușurință pentru a sprijini angajații în activități precum preluarea și plasarea,asamblarea componentelor, ambalarea sau paletizarea mărfurilor, înșurubarea, sudarea etc.,fără a necesita abilități de programare speciale. Programarea lor, în funcție de complexitatea sarcinii desfășurate, poate dura doar câteva ore chiar și în cazul unui membru mai puțin experimentat al echipei. De asemenea, pot fi reconfigurați și relocați cu ușurință între aplicații, în funcție de nevoile afacerii.
Fiecare model de robot colaborativ este susținut de o serie de efectori finali Plug & Produce, software și accesorii incluse în programul de certificare URĂ, care permit reimplementarea flexibilă a unui robot în diferite aplicații. Recent, în 2020, ecosistemul URĂ, cel mai mare și comprehensiv ecosistemdin industrie de produse certificate perfect compatibile cu coboții UR, a fost extins cu kituri cu componente software și hardware necesare aplicațiilor efectuate cu roboți colaborativi. Acestea scad riscurile și complexitatea unui proiect și sunt gata pentru instalarea rapidă și preluarea sarcinilor precum finalizarea, inspectarea, asamblarea, operarea mașinilor-unelte, îndepărtarea materialelor, distribuirea și manevrarea materialelor.