Cum se nasc parfumurile? Cine și ce îl inspiră pe un parfumier să caute o combinație nouă, să creeze o mireasmă ce n-a mai fost mirosită până atunci? Și ce personalitate are un parfumier, ce înzestrare și ce educație care să-l transforme într-un creator de parfumuri care cuceresc milioane de femei și de bărbați? Arta parfumeriei și parfumierul ca personaj nu și-au mai găsit loc în literatură după strania capodoperă a lui Patrick Süsskind, Parfumul.
Se aventurează pe un asemenea teritoriu o scriitoare americană, anglicizată vreme de peste două decenii, Kathleen Tessaro, cu ultimul ei roman, tradus la noi cu titlul Colecționara de parfumuri interzise. Roman ambițios, pentru că urmărește alternativ două destine: Grace Monroe, tânără dintr-o familie aristocratică, duce o existență banală, în Londra anilor ’50, în același timp, la Paris, Eva d’Orsey, o femeie matură își așteaptă sfârșitul: își cunoaște boala necruțătoare și-i urmărește ravagiile, așa că face ultimele pregătiri.
Ce legătură există între cele două ? Și ce legătură au ele cu universul închis al parfumierilor? Cititorul le descoperă treptat. Grace Monroe primește anunțul neașteptat al unei moșteniri, fără ca să aibă habar cine este persoana care a desemnat-o drept moștenitoare. Ca să afle, călătorește la Paris, unde un tânăr avocat de la o casă de avocatură serioasă se ocupă de ea și-i oferă detaliile. Eva d’Orsey îi lăsase moștenire un apartament splendid și acțiuni, iar Grace Monroe nu se mulțumește cu averea picată din cer și începe cu ajutorul avocatului o serie de cercetări ca să afle cine este Eva d’Orsey și implicit care-i legătura dintre ele.
Și căutările o duc la un imobil părăsit, cu scânduri acoperind ferestrele, dar cei doi îndrăznesc să intre și fac o descoperire stupefiantă: era plin de flacoane de parfum cu nume neobișnuite și necunoscute, toate acoperite de praf. Îi alungă din casă o bătrână ciudată. Dar, perseverentă, Grace Monroe se întoarce și reușește să stea de vorbă cu bătrâna, care se numește Madame Zed și o cunoscuse pe Eva d’Orsey, din urmă cu mulți ani. Alternativ, episoade petrecute în hotelul Warwick, construit de Hearst, elucidează și împrejurările întâlnirii lor, ca și legătura puternică pe care o au ambele cu un tânăr Valmont.
Madame Zed era parfumieră, creatoarea unor parfumuri frapante și căutate, iar pe Valmont l-a luat ca ucenic, având talentul rar de a distinge aromele, fantezia combinării lor. Madame Zed observă prima că Eva d’Orsey avea intuiția alchimică a aromelor: amestec de lămâie și mentă ca să curețe baia, înlocuind clorul ce-i dădea migrene parfumierei. Eva era o simplă cameristă în hotelul unde locuiau cei doi, dar Valmont îi percepe mirosul unic al trupului, care-i inspiră și primul lui parfum original.
Viața celor trei înseamnă aventuri spectaculoase și, uneori sordide, ei formează un triunghi al parfumului, căci d’Orsey devine muza lui Valmont, tot ea îl ajută să-și atragă clienții bogați și celebritatea, la Cannes și în Paris. În anii celui de-al Doilea Război Mondial, toți trei sunt supuși unor încercări, care le schimbă viața, căci Valmont este evreu și supus legilor rasiale, Eva d’Orsey are taina ei, Madame Zed își pierde mirosul în urma unei meningite. Toate le evocă Madame Zed, care văzând-o pe Grace Monroe descoperă, în sfârșit taina Evei d’Orsey. La rândul ei, Grace Monroe împlinește fără să vrea dorințele celei dispărute și intră și în posesia moștenirii ei invizibile și secrete.
Autoarea cărții, Kathleen Tessaro este complet necunoscută la noi, deși a publicat cinci romane de succes, iar al șaselea urmează să apară la începutul lunii iulie. Este, ca și Tracy Chevalier, scriitoare americană, dar cu decenii de viață londoneză. Primul ei roman, Elegance (2003), a devenit bestseller, i-au urmat apoi Innocene (2005), The Flirt (2007), The Debutante (2010), The Perfume Collector (2013), Rare Objects (2015). Editura Nemira ne ademenește cu romanul ei cel mai bine cotat și promite să le publice și pe celelalte.
Kathleen Tessaro, Colecționara de parfumuri interzise, traducere din limba engleză de Maria Drăguț, Editura Nemira, 2015, 416 pag.