Steve „S.J.” Watson e un scriitor britanic, născut în 1971, care a debutat în 2011 cu „Înainte să adorm”, un fenomen internațional încununat cu mai multe premii și îndată ecranizat (cu Nicole Kidman, Colin Firth și Mark Strong în rolurile principale). Era povestea unei femei care își pierde memoria în urma unui accident (tot ce își mai amintește e că are un soț) și care începe să țină un jurnal pentru a redescoperi cine este. Un admirabil thriller psihologic.
Steve „S.J.” Watson a publicat în 2015 a doua sa carte, cea de față*), un roman destinat aproape cert unui succes similar și probabil și unei ecranizări.
Julia Plummer este o femeie în miezul vieții care are aproape tot ce își dorește: a luptat cu succes cu alcoolismul și cu drogurile, de care nu s-a mai atins de cincisprezece ani, e un fotograf apreciat, căutat și cu expoziții de succes, una dintre fotografiile sale, „Marcus în fața oglinzii” fiind realizată cu ani în urmă și înfățișându-l pe iubitul ei de atunci. Acesta a murit la Berlin, în urma unei supradoze de marijuana. Au trecut zece ani de atunci. Julia s-a mutat la Londra, s-a căsătorit cu un chirurg cunoscut, împreună l-au adoptat pe băiatul surorii ei mai mici, Kate, care îl născuse pe când avea numai 16 ani. Dar acum, brusc, Kate, care trăiește la Paris, își vrea băiatul înapoi, fără vreo explicație. Însă în toiul discuțiilor Kate e asasinată. La funeralii, Julia o cunoaște pe colega de cameră a surorii ei, Anna, împreună vor să afle ce s-a întâmplat cu Kate și împreună intră în lumea întunecată a internetului și a sexului virtual. Apare un bărbat seducător cu care Julia începe o relație și de aici lucrurile alunecă vertiginos, scapă de sub control. Romanul e un thriller psihologic, nu vom dezvălui mai multe, în afara faptului că are un final deschis.
Portretul căderii eroinei e uimitor și convingător (mai puțin finalul). Hotărârea ei de a găsi răspunsuri, care, ulterior îi amenință căsnicia și viața, sunt remarcabile. Atracția „fatală” resimțită la apariția bărbatului cunoscut pe internet nu surprinde, pentru că viața ei intrase într-o obișnuință plină de plictiseală, primejdioasă.
Din punctul de vedere al lectorului, s-ar putea spune că romanul are două părți, prima, vreo sută și ceva de pagini, care avansează lent, a doua, după ce intră în acțiune bărbatul cunoscut pe internet, iar eroina începe să ia decizii stupide, care aproape îl obligă pe cititor să înainteze gâfâind, cu o acțiune palpitantă, cu surprize aproape la tot pasul. Nu știu dacă e în beneficiul cărții o asemenea diferență. Un număr de tehnici de construcție te pun pe gânduri. În lista bărbaților cu care Kate discuta pe net sunt multe nume; cât de plauzibil este să-l nimerești de la început pe cel implicat în asasinarea ei? Cât de plauzibil este ca o femeie să cedeze aproape din prima clipă avansurilor unui bărbat necunoscut și să se culce cu el, doar pentru că vine din alt oraș și rămâne la Londra o zi? Și mai sunt asemenea „erori”. Dar în mod cert, iubitorul de thriller va fi încântat. Iar talentul lui Steve „S.J.” Watson nu poate fi negat.
*) S.J.Watson – Second life, editura Trei. Traducere din engleză și note de Laurențiu Dulman