Philip Morris prefera bisturiul in locul securii

Primii ani ai acestui deceniu par sa fie caracterizati de aceleasi tendinte ca deceniul trecut: relatii internationale tensionate, previziuni economice sumbre, piete sI profituri in scadere. Ultimul anunt in acest sens vine din partea Philip Morris, care a avertiat asupra evolutiei profiturile sale.
Cele doua avertismente lansate de cea mai mare companie producatoare de tigarete din lume par sa fie ecouri a ceea ce s-a intamplat in aprilie 1993, cand Philip Morris a redus preturile principalei sale marci cu 20%, apreciaza editia electronica a publicatiei Financial Times.
Atunci, ca si acum, o diferenta prea mare de pret dintre tigaretele premium, ca Marlboro si marcile mai ieftine, cat si reticenta din ce in ce mai pronuntata a consumatorilor, i-a determinat pe producatorii americani din acest sector sa reduca preturile. Philip Morris a fost nevoita sa ii urmeze. In 1993, compania a redus pretul tigarilor Marlboro, iar astazi cheltuie sute de milioane de dolari pe promotii, discounturi sau oferte de genul cumparati un pachet – primiti unul gratuit. Totusi, situatia prezenta este intr-o anumita masura mai grava. Marcile cu preturi reduse erau acum noua ani produse de marile companii din sectorul tutunului, cum ar fi Basic produsa de Philip Morris si Doral de RJ Reynolds.
In prezent, dupa cum a declarat Mike Szymanczyk, director executiv al diviziei americane de tutun a Philip Morris, in cadrul unei conferinte de presa, segmentul mai ieftin al pietei include un numar crescand de tigari de contrabanda si falsificate. Mult mai important, o noua gama de marci cu preturi extrem de reduse a fost creata de producatorii mai mici. Cota de piata a acestora a crescut de la 3% in 1998 la 10% in prezent.
In 1998, marii producatori americani de tutun au fost de acord sa plateasca 246 miliarde de dolari in decursul a 25 de ani catre 50 de state in cadrul asa-numitului Master Settlement Agreement (MSA). Producatorii au incheiat acest acord pentru a rezolva conflictul cu legislatia privind efectele nocive ale fumatului asupra sanatatii. Companiile din industria tutunui au platit miliarde de dolari, dar platile au fost de fapt suportate de consumatori, ca urmare a majorarilor semnificative de preturi.
Producatorii care nu au subscris la acest acord au fost obligati sa plateasca o anumita suma, pe tigarile vandute, care sa acopere eventualele actiuni in justitie. Situatia s-ar putea imbunatati pentru marile companii pe masura ce toate statele vor aplica acest sistem si vor combate in acelasi timp contrabanda cu tigari.
Szymanczyk spune ca Philip Morris se asteapta ca cheltuielile pe promotii sa ramana la acelasi nivel pe primul semestru al anului viitor, scazand insa pe al doilea semestru. Oricum, din moment ce volumul vanzarilor de tigarete a fost sub asteptari luna trecuta, compania si-a redus previziunile legate de castiguri.
Majoritatea analistilor nu prevad o crestere a venitului net pe anul viitor pentru Philip Morris, companie care include si divizia internationala de tutun si un pachet de 84% din Kraft Foods. Castigul pe actiune va creste totusi gratie programului de rascumparari de actiuni al companiei.
Problemele nu se opresc aici, totusi. Este posibil ca marii producatori sa fi fost mult prea agresivi in impunerea unor majorari de preturi peste valoarea inflatiei sau costurilor legate de platile in cadrul MSA. In plus, preturile la tigari au crescut si ca urmare a majorarii accizelor.
Totusi, gratie unor diferente semnificative intre situatia din anii 1990 si cea din prezent, Philip Morris va face mult mai usor fata presiunilor. Rob Campagnino din cadrul Prudential Securities spune ca in timp ce in 1993 aproape jumatate din profitul companiei deriva de la divizia sa de tutun, in prezent aceasta proportie s-a redus la o treime, ca urmare a extinderii rapide a diviziilor sale.