Un tribunal din Miami, Florida, a condamnat la sfarsitul saptamanii trecute cinci mari companii americane producatoare de tigari la plata sumei de 145 de mld. $ drept compensatii pentru victimele fumatului din acest stat, aceasta fiind cea mai mare despagubire dictata de un tribunal american.
Insa pana la pronuntarea sentintei finale ar putea trece pana la 75 de ani, perioada necesara audierii tuturor celor 500.000-700.000 de persoane afectate de fumat din Florida, considera avocatul companiei Philip Morris.
Dupa doi ani de audieri si mai putin de cinci ore de deliberare, juriul a decis ca Philip Morris, care acopera 50% din piata americana, sa fie condamnata la plata a 74 mld. $, R.J. Reynolds la 36,3 miliarde, Brown & Williamson la 17,6 miliarde, Lorillard la 16,3 miliarde, iar Liggett la plata sumei de 790 milioane de dolari.
Doua Institute de cercetare din domeniu au fost, de asemenea, condamnate la amenzi importante: the Council for Tobacco Research, la plata sumei de 1,195 milioane dolari, iar Tobacco Institute la 278.300 dolari.
Imediat dupa anuntarea sentintei, grupurile Philip Morris, R.J. Reynolds si Brown&Williamson au anuntat ca vor inainta recurs.
Avocatul acuzarii, Stanley Rosenblatt, solicitase compensatii de pana la 196 miliarde de la cele cinci companii.
“Au facut ceea ce trebuia facut,” a declarat Rosenblatt, imediat dupa anuntarea verdictului. “Nu a fost doar o chestiune de bani, ci de a arata ce sunt, cu adevarat, aceste companii,” a adaugat el.
Victoria ar putea fi insa de scurta durata, fiind posibil ca judecatorul Robert Kaye sa reduca amenzile la 15 mld. $, suma pe care companiile acuzate o considera acceptabila.
Dan Webb, avocatul celei mai mari dintre cele cinci companii, a declarat ca Philip Morris este increzatoare ca aceasta hotarare a justitiei va fi infirmata in recurs si ca nu va avea practic nici o influenta asupra grupului.
Suma de plata pentru Philip Morris echivaleaza, practic cu cifra sa de afaceri pe anul 1999, care a fost de 79 miliarde dolari.
Avocatii companiei americane vor aduce argumentul ca o condamnare la plata unei sume imense ar pune pe butuci industria tutunului, trimitand in somaj miile de persoane care traiesc de pe urma acesteia.
In timpul procesului, conducatorii celor cinci fabricanti, chemati sa depuna marturie, au recunoscut ceea ce companiile lor au negat pentru mult timp: “fumatul este periculos pentru sanatate”, dupa cu a spus-o chiar Michael Szymanczyk, presedintele firmei care produce tigarile “Marlboro”, Philip Morris.
“Regret personal ca multe persoane au avut de suferit”, a declarat, la randul sau, Trudy Burgeois, vicepresedinte al Brown and Williamson, fabricantul de “Lucky Strike” si “Kool”. Presedintele acestei companii, Nicholas Brookes, si-a exprimat, la randul sau, “regretele” si a prezentat scuze reclamantilor.
Pe de alta parte, Codacons, principala asociatie de protectie a consumatorilor din Italia, a propus Guvernului sa inceapa procedurile legale in numele fumatorilor italieni afectati direct in Statele Unite.