Automobilele electrice, promovate activ de către producători și autorități, se confruntă cu o mare problemă: prețul ridicat al bateriilor, care poate depăși jumătate din costul unui astfel de automobil, scrie The Wall Street Journal.

Atât industria auto, cât și autoritățile speră ca odată cu creșterea vânzărilor și avan­sul tehnologic, prețul bateriilor să înceapă să se reducă.
Unii cercetători în domeniu consideră însă că sistemele de alimentare electrice nu vor beneficia de avantajele econo­miilor de scară, odată cu creșterea numărului uni­tăților produse. Lipsa fluctuației prețului pentru metalele folosite ca materii prime și utilizarea în mai multe domenii a celorlalte componente electronice sunt obstacolele în calea scăderii prețurilor bateriilor.

Departamentul Energiei din Statele Unite a declanșat o inițiativă prin care se urmărește scăderea prețului bateriilor folosite la automobilele electrice cu 70% până în 2014.
Cercetătorii consideră o astfel de țintă ca fiind “agresivă și nesustenabilă”, dar viabilă “în zece ani”. În prezent prețul unui automobil electric este ridicat semnificativ de costul unității electrice propulsoare. Nissan Leaf, care va fi lansat în decembrie, iese pe poarta fabricii la un cost de 15.600 de dolari și este vândut în SUA cu 33.000 de dolari. O astfel de po­zi­țio­nare este total necompetitivă în contexul unui preț de pornire de 13.000 de dolari pentru un automobil convențional similar. Compania Nissan și alți producători estimează că vor reduce costul de producție al bateriilor prin creșterea producției, reducerea cheltuielilor, eficientizarea și optimizarea altor cheltuieli.

Acești producători admit că reducerile de cost vor veni din managementul mai bun și nu din îmbunătățirea fundamentală a tehnologiei actuale. Un raport al Academiei Naționale de Științe din Statele Unite evidențiază că din costul total al unei baterii pentru automobilele electrice 30% reprezintă costul materiilor prime utilizate, cum ar fi nichelul sau cobaltul.
Prețul unor astfel de metale fluctuează liber pe piață și nu se estimează scăderi semnificative de preț, chiar se pot aștepta creșteri datorită evoluției pozitive a cererii.
Raportul își justifică previziunile cu ajutorul evoluției prețului bateriilor litiu-ion, produse în masă pentru telefoane mobile și calculatoare. Prețul acestor baterii a scăzut cu 35% în perioada 2000-2008, pentru a rămâne constant până în prezent.

Jay Whitacre, unul dintre autorii studiului, neagă impactul economiilor de scară în acest caz: “Sute de milioane, poate miliarde de astfel de celule electrice sunt produse în fa­bri­ci specializate. Construirea altor fabrici nu va avea un impact semnificativ asupra prețului”.

Costurile cu forța de muncă sunt ridicate datorită pregătirii superioare pe care o au cei ce asamblează bateriile și nu se pot preconiza scăderi importante în următoarea perioadă.
Prima tehnologie pentru sistemele de propulsie ale automobilelor electrice a fost cea a bateriilor bazate pe metal-nichel. Prețul acestora a scăzut cu doar 11% între 2000 și 2006, fapt ce alimentează scepticismul unor înalți reprezentanți ai industriei. Unul dintre pesimiști este Takeshi Uchiyamada, director la Toyota, care vede o evoluție similară a prețurilor bateriilor litiu-ion actuale.

Subiecte #baterii#masini electrice