Amplasat in mijlocul unui parc ingrijit in mod impecabil, sediul Microsoft impresioneaza orice vizitator prin senzatia de ordine pe care o inspira. Totul este asezat exact la locul unde te-ai astepta sa fie iar amenajarea interioara ofera o adevarata lectie de arhitectura functionala. Impresia de organizare si disciplina “aproape nemteasca” este accentuata atunci cand asisti la desfasurarea reuniunilor de lucru ale conducerii companiei. De la nelipsitul discurs al sefului cel mare, Bill Gates (insotit de prezentarea unui material documentar in care succesiunea de grafice si tabele se desfasoara potrivit unui scenariu indelung repetat), pana la modul ordonat in care au loc discutiile ulterioare, totul concura la crearea acestei imagini de stabilitate si ordine.
ai totusi, tabloul de mai sus – cel al unei companii care tine lucrurile sub control – se estompeaza atunci cand este privit din capitala Statelor Unite. In cursul audierilor care au avut loc saptamana trecuta la Washington in cadrul procesului intentat gigantului informatic de catre guvernul american, echipa de avocati ai firmei Microsoft nu a reusit sa controleze deloc desfasurarea evenimentelor. Seria de esecuri a culminat miercuri, 24 mai, cand judecatorul Thomas Penfield Jackson a respins pur si simplu cererea Microsoft de a i se acorda un ragaz suplimentar in care sa analizeze propunerea autoritatilor de separare a companiei in doua entitati. Ca si cum acest refuz nu ar fi fost de ajuns, magistratul nu a ezitat sa-si faca cunoscut punctul de vedere potrivit caruia trustul infiintat de Bill Gates ar trebui impartit nu in doua, ci chiar in trei companii distincte. Multi analisti sunt convinsi acum ca o decizie finala privind separarea grupului Microsoft este tot mai probabila, desi avocatii firmei spera inca sa rastoarne situatia la curtea de apel.
Problemele companiei nu se limiteaza insa la cele din sala de tribunal. Fie ca Microsoft va fi sau nu destramata, influenta sa asupra unei piete pe care a dominat-o timp de un deceniu incepe sa fie subminata de declinul calculatoarelor personale ca principala platforma in sectorul informaticii. Pentru observatori, tabloul unei viitoare industrii de software in care nu va mai exista un lider absolut nu mai pare acum chiar atat de improbabil. Aceasta nu inseamna catusi de putin ca Microsoft ar fi renuntat la lupta. Compania pregateste un puternic contraatac o data cu dezvaluirea noii sale strategii in domeniul Internetului, cunoscuta deocamdata sub numele de “Next Generation Windows Services”. Bill Gates a subliniat cateva elemente ale acestei strategii cu ocazia reuniunii consiliului de conducere al Microsoft de miercurea trecuta (aceeasi zi in care judecatorul Jackson anunta ca studiaza propunerea de divizare in trei a companiei). Avocatii firmei au tinut, dealtfel, sa afirme ca “noul proiect va fi sortit esecului daca Microsoft va fi impartit in mod arbitrar in doua sau trei entitati diferite”.
Hotararea lui Bill Gates de a extinde influenta Microsoft pe noi piete este demonstrata de un mesaj e-mail pe care avocatii guvernului l-au prezentat in cursul audierii din 24 mai. In acest mesaj, Gates le spune celorlalti manageri ai companiei ca trebuie sa ia masuri pentru a contracara implicarea grupului Nokia intr-un consortiu numit Symbian PLC, avand in vedere ca trustul finlandez ar putea utiliza tehnologia unuia din concurentii Microsoft pentru a realiza telefoane “inteligente” cu acces la Internet.
Acest gen de reactie nu face decat sa sublinieze schimbarile produse in ultimii ani in industria informatica si care au facut ca standardele de programare Microsoft sa fie mai putin importante. “Lumea s-a schimbat mult. O buna parte din companiile specializate in productia de software nu mai vizeaza in prezent sectorul calculatoarelor personale”, declara Ken Wasch, presedintele sindicatului producatorilor de software si material informatic (SIIA).
“Aceasta evolutie in domeniul industriei programelor informatice reprezinta pentru Microsoft o problema mai importanta decat cea pe care i-o creeaza Departamentul american al Justitiei”, afirma, la randul sau, Stewart Alsop, analist la New Enterprise Associates. In orice caz, pentru a face fata acestei provocari, Bill Gates va trebui sa-si foloseasca din plin capacitatea de a mobiliza energiile echipei sale manageriale.