In primele noua luni ale anului, 3,7 milioane de oameni au cumparat un MP3 player Apple iPod, popularitatea playerelor pentru muzica in format digital inregistrand o crestere impresionanta, scrie Financial Times.
Cu toate acestea, doar o masina, apartinand marcii BMW, are in dotarea standard un iPod. Nici o companie nu furnizeaza o masina care sa aiba integrat un player pentru muzica in format MP3. Pentru soferii obisnuiti sa aiba in buzunar cea mai noua tehnologie de sunet, necesitatea de a folosi “expiratele” CD playere, sau, mai rau, radiocasetofoanele auto, pentru a asculta musica in timp ce conduc, este adesea frustranta. Problema nu se limiteaza doar la muzica: putine masini comercializate au in dotare o interfata incorporata care sa permita conectarea telefonului mobil la boxele si microfonul din masina si nici una nu permite conectarea unui asistent personal de tip Palm sau Blackberry.
Industria auto incepe sa se adapteze la revolutia produselor electronice portabile si ar produce, in cele din urma, o noua generatie de automobile capabile sa faca fata celor mai noi gadgeturi electronice. Richard Parry-Jones, ofiter ethnic principal si seful departametului de dezvoltare a produselor la compania Ford Motor, spune ca automobilele contin tehnologii invechite in domeniul electronic, deoarece rata de innoire in domeniul auto este de cinci pana la sapte ani, in vreme ce in domeniul electronic apar tehnologii noi la fiecare doi ani.
“Invechirea tehnologiei este o mare provocare pentru industria auto”, declara Jones. “Cadenta modelelor din industria auto este mult mai redusa decat cadenta produselor electronice pe care le folosim in viata de zi cu zi. Este clar ca trebuie sa gesim o metoda de a decupla mediul electronic din masina de automobilul propriu-zis, pentru a putea sa tinem pasul cu domeniul electronic”, mai spune specialistul de la Ford.
Folosind tot mai multe produse electronice in fiecare zi, contrastul dintre tehnologia masinii si cele mai noi gadgeturi, cum sunt camerele foto care sunt incorporate acum in aproape orice telefon mobil, devine evident. Insa, dispozitivele portabile ar putea contine si solutia la aceasta problema. De ce sa se mai chinuie producatorii de automobile sa ofere masini dotate cu cea mai noua tehnologie, cand se stie ca timpul de dezvoltare a produselor face lucrul acesta imposibil? In loc de asta, ei pot profita de tehnologia de care clientul dispune deja. “Sunt necesari multi ani pentru a dezvolta un model de autoturism, astfel ca se va observa mereu intarzierea fata de industria electronica”, spune Greg Simon, inginer la laboratorul de cercetari Palo Alto din California al companiei BMW si cel care a dezvoltat interfata iPod. “Inainte ofeream telefoane speciale BMW pentru masina, acum nu oferim decat un link Bluetooth (tehnologie de transfer al datelor fara fir).”
Tehnologia Bluetooth, folosita in special in demeniul telefoniei mobile, ar putea conduce producatorii auto catre o solutie. Aceasta ofera o interfata wireless in masina care permite soferilor sa-si conecteze propriul telefon mobil, inlocuind telefonul de masina, care nu mai este la moda. Conducatorul are posibilitatea sa foloseasca butoanele de control de pe bord sau de pe volan, precum si boxele si microfonul masinii, pentru a vorbi la telefonul mobil in deplina siguranta. Producatorii auto mai au un avantaj in urma folosirii acestei tehnologii, deoarece clientii sunt obisnuiti ca telefoanele mobile sa nu reuseasca sa se conecteze la retea de fiecare data, astfel ca nu masina va fi invinuita pentru intreruperea unei convorbiri. Produsele electronice care intra in dotarea autoturismelor sunt cea mai mare sursa de defectiuni, de aceea producatorii auto sunt incantati de perspective de a putea plasa o parte a acestei responsabilitati pe umerii consumatorilor si a firmelor de electronice. De ce sa nu permiti conectarea mp3 player-ului la sistemul audio al masinii? Daca dispozitivul se defecteaza, clientul nu va avea pentru ce pretinde plata garantiei, deoarece se stie ca electronicele au o viata mai scurta decat automobilele.
Integrarea acestor dispozitive in constructia masinii ar ridica foarte mult costurile, deoarece autoturismele trebuie sa respecte cerinte mult mai stricte decat aparatele portabile vandute adesea si pe strada. “Nu vrem sa concuram cu firmele de telefonie mobila”, a declarat Volker Barth, seful operatiunilor europene ale producatorului american de componente pentru autoturisme Delphi. “Nici nu putem sa facem asta, deoarece intr-un automobil instalez produse complet diferite, care trebuie sa respecte cu totul alte conditii: trebuie sa functionize si la -20 de grade Celsius si la 120 de grade”, a mai adaugat Barth.
Multi specialisti din domeniu considera ca ar fi o solutie ca macar o parte din dispozitivele electronice ale unui autoturism sa permita conducatorilor auto sa-si conecteze propriile aparate, cu conditia sa poata fi introduse standarde comune. Jochen Stilla, seful laboratorului Palo Alto al companiei BMW, crede ca industria electronica si cea auto au inceput sa comunice mai mult si rezultatele incep sa se vada. Un exemplu este integrarea playerului mp3 iPod in unele modele BMW. Insa mai este mult de facut pana la un progress semnificativ in domeniu.
Definirea standardelor , care trebuie sa fie valabile sapte ani este o problema majora (cine ar fi definit standarde pentru muzica in format digital sau telefoane mobile cu camera incorporata acum sapte ani?), insa nu este singura. Exista de asemenea bariere culturale si financiare care trebuie depasite. Producatorii auto obtin rate ale profitului foarte ridicate pentru dotari optionale, cum sunt playerele audio upgradate, si nu sunt dispusi sa renunte la aceste profituri.
Drue Freeman, seful operatiunilor de marketing si vanzari la Philips Semiconductors, parte a grupului electronic olandez, crede ca rezistenta din partea constructorilor auto poate fi invinsa. “Cred ca producatorii de automobile vor primi, in cele din urma, dispozitivele electronice portabile, chiar daca asta ar insemna ca dotarea electronica oferita de ei sa fie mai saraca decat si-ar dori”, spune Freeman.
Volker Barth, de la Delphi, sugereaza ca profiturile din adagarea de interfate electronice la autoturisme, probabil prin folosirea tehnologiei wireless, ar putea sa le egaleze pe cele din instalarea propriu-zisa de dispozitive electronice in dotarea automobilelor.
Exista insa si retineri. Sistemele electrice aflate sub planseta de bord a masinilor ar trebui sa fie mult mai bine puse la punct decat cele exeistente, pentru a evita problemele de compatibilitate cu dispozitivele electronice mobile ale clientului, pentru a nu aparea dificultati in functionarea motorului si a sistemelor de siguranta. Companiile auto ar trebui de asemenea sa puna la dispozitie locuri speciale pentru fixarea dispozitivelor portabile, pentru a evita aglomerarea habitaclului cu tot felul de lucruri care pot distrage atentia soferului.
Toate aceste obstacole fac putin probabila dotarea autoturismelor cu interfate generale in care soferii sa conecteze orice fel de dispozitiv doresc. Dar unele masini ar putea sa fie compatibile macar cu playerele audio si video portabile, in viitorul nu foarte indepartat.