In ultimii ani, producatorii unora dintre cele mai elegante automobile de lux – Rolls Royce, Mercedes-Benz si Porsche – au iesit pe piata cu noi modele, ale caror preturi urcau peste nivelul stratosferic de 300.000 de dolari. Acestia anticipau un boom la nivelul superior al pietei. Insa se pare ca pana si iubitorii de masini de lux trag o linie cand vine vorba de pret.
Acum, cand pe cele mai scumpe masini de lux se asterne praful in showroom-uri, producatorii se concentreaza intens pe limita “inferioara” a pietei de super-automobile de lux, scrie Wall Street Journal Europe.
Surprizele acestui an sunt Bentley Continental GT, model care costa 156.000 de dolari, si Lamborghini Gallardo, care urca pana la 165.000 de dolari. Bentley, care este detinut de grupul german Volkswagen, obisnuia sa vanda circa 2.000 de automobile pe an, insa vanzarile au crescut brusc dupa lansarea noului Continental GT anul trecut. Cu o viteza maxima de 317km/h, Continental GT este considerat cel mai rapid coupe cu patru locuri din lume. Cu trei luni inainte de sfarsitul lui 2004, Bentley si-a depasit deja cele mai optimiste previziuni, vanzand deja 3.500 de GT-uri anul acesta, productia pe 2005 fiind deja epuizata. Printre celebritatile care au fost vazute la volanul unui GT se numara starul lui Real Madrid, David Beckham, vedeta rock Ozzy Osbourne si jucatorul de golf Ernie Els, care are ca sponsor oficial pe Mercedes-Benz.
Lamborghini, detinut tot de grupul Volkswagen, estimeaza ca pana la sfarsitul anului va vinde 1.000 de modele Gallardo, triplandu-si astfel vanzarile din 2002. Pentru o bucata din acest segment se lupta si Porsche 911 GT sau Aston Martin DB9, modele care costa 190.000 de dolari, respectiv 155.000 de dolari. Aston Martin a avut vanzari bune, care i-au determinat pe producatori sa creeze inca 300 de locuri de munca la uzina din Marea Britanie.
Pe de alta parte, Rolls Royce si Maybach, marcile de lux ale producatorilor germani BMW si DaimlerCrysler, nu au succesul sperat. Fiecare se vinde cu mai mult de 300.000 de dolari si ambele se zbat sa atinga tinta de 1.000 de modele vandute pe an. In primele sapte luni ale anului 2004, Maybach a produs mai putin de 400 de automobile, in timp ce Rolls Royce a construit 445. Purtatorii de cuvant de la Maybach au refuzat sa comenteze vanzarile din acest an ale companiei, dar au recunoscut ca in unele tari, in special in Germania, instabilitatea economica poate duce la scaderea vanzarilor la automobilele de lux.
In a doua jumatate a anilor ’90, cand economia mondiala cunostea o puternica expansiune, creind milionari si miliardari in dolari intr-un ritm ametitor, producatorii de automobile au inceput sa dezvolte noi modele de masini de lux, care sa se adreseze acestui segment in continua crestere. Rolls Royce si Maybach sunt doua marci care se adreseaza in special miliardarilor. Insa, datorita declinului economic din ultimii ani, numarul miliardarilor in dolari a scazut sub 500. Drept raspuns, Bentley si-a indreptat atentia catre un grup de oameni cu averi care depasesc 30 de milioane de dolari, segment estimat la mai mult de 50.000 de persoane in toata lumea. La acest nivel, compania spune ca cererea este mai mare pentru automobile cu pretul variind in jurul a 150.000 de dolari.
Desi automobilele foarte luxoase se vand in numar mic fata de cele de serie, ele genereaza profituri substantiale care sustin dezvoltarea tehnologica si au ca rezultat masini mai ieftine. In plus, marcile de automobile de lux sunt reprezentative pentru imaginea companiilor din care fac parte, adaugand stralucire modelelor de serie. Achizitia de catre Volkswagen a marcilor Bentley si Lamborghini este o parte a strategiei de transformare a producatorului german intr-o marca premium.
Noul model lansat de grupul Ferrari-Maserati este o noua dovada a schimbarilor pe care producatorii auto sunt nevoiti sa le realizeze in incercarea de a-si atrage clientii. Ferrari 430, care a fost prezentat in premiera la Salonul International Auto de la Paris inlocuieste modelul Ferrari 360, care a stat pe piata 5 ani, mult mai putin decat precedentele modele ale constructorului italian. Faptul ca Ferrari isi innoieste modelul “accesibil” mai repede decat de obicei, reflecta competitia crescanda pe segmentul cuprins intre 150.000 si 200.000 de dolari. Ferari 430 este in mare o varianta de sosea a vehiculelor pe care producatorul italian le construieste pentru echipa de Formula 1. Construit pe un sasiu de aluminiu si echipat cu un propulsor V8 de 4,3 litri, care dezvolta 480 de cai putere, Ferrari 430 atinge o viteza maxima de 314 km/h. Una din cele mai atractive optiuni pentru iubitorii de viteza este cutia de viteze manuala secventiala cu 6 trepte, derivata din masinile de Formula 1(nu are ambreiaj), care permite schimbarea vitezelor aproape instantaneu. Anul viitor este asteptata aparitia variantei decapotabile, Ferrari 430 Spider.
Cumparatorii de astfel de automobile sunt, in general, persoane intre 30 si 50 de ani, care au o avere de circa 5 milioane de dolari, excluzand valoarea locuintelor. Sunt persoane dinamice, in ascensiune spre varful piramidei, insa nu au neaparat afaceri proprii. Aceasta este concluzia lui Philipp Rosengarten, analist la Global Automotive Insight in Frankfurt.
Jaguar este o alta marca afectata de noile tendinte ale pietei automobilelor de lux. In Statele Unite, una din pietele traditionale ale producatorului englez, vanzarile au cunoscut un regres considerabil. Presedintele companiei Ford Motor, Mark Fields, nu se asteapta ca situatia sa se redreseze curand. Se cauta diferite solutii pentru a mentine profitabilitatea marcii: cea imediata, concedieri masive la uzina din Anglia, iar pe termen lung se incearca folosirea mai multor piese comune la Jaguar si celelalte automobile de lux produse de Ford. Mark Fields recunoaste ca Jaguar este o marca extraordinara, dar o afacere slaba. Drept urmare, Ford isi indreapta atentia catre Aston Martin, cealalta marca de lux a companiei. Se asteapta ca numarul de masini produse anual sa creasca de la 1.500 in prezent la 5.000 pana in 2007. Se incearca astfel popularizarea marcii, care sa devina o prezenta mai des intalnita pe strazi. “Actualele aparitii ale lui Aston Martin pe sosele pot fi comparate cu cele ale lui Elvis”, spune Mark Fields. “Vrem sa-l facem pe Elvis sa apara mai des”, a adaugat el.
Un nou “razboi” ia amploare pe piata agitata a masinilor de lux, razboiul preturilor. Nici o marca nu pare sa fie la adapost, iar producatorii incearca din rasputeri sa se adapteze noilor cerinte impuse de cumparatori. Timpul va decide cine va avea de castigat de pe urma acestei situatii.