Tutunul a jucat un rol important in istoria SUA, fiind primul produs exportat si principala garantie oferita creditorilor care au finantat revolutia americana.
Problemele industriei au aparut odata cu procesele extrem de costisitoare, reducerea cererii pentru produsele din tutun, intensificarea competitiei si mai recent, abrogarii sistemului de control exercitat de guvern.
Recolta de tutun de anul acesta va inregistra cea mai mica valoare din timpul presedentiei lui Ulysses S. Grant si pana in prezent. Conform departamentului agriculturii, suprafetele cultivate cu tutun s-au redus anul acesta la 413.710 acri, cu o scadere de 3% fata de anul trecut. Tendinta poate fi remarcata atat in Florida, Kentucky, North Carolina cat si in Tennessee sau Virginia.
“Sunt vremuri grele pentru producatorii de tutun”, spune Thomas Capehart, economist in cadrul dapartamentului de agricultura.
Conform acestuia, declinul industriei tutunului este generat atat de procesele impotriva marilor fabricantI de tigarete, care provoaca pierderi de miliarde de dolari, cat si de reducerea cererii pe fondul interzicerii fumatului de catre oficialitatile statale sau de catre companii.
Cea mai mare problema a producatorilor de tutun o reprezinta plafoanele valorice stabilite de stat pentru productia vanduta de fiecare fermier.
Daca pentru porumb sau mazare guvernul acorda subventii, producatorilor de tutun li se limiteaza valoarea productiei pe care o pot vinde, pentru de a-i proteja impotriva supraproductiei si a reducerii cererii. In masura in care preturile scad sub un anumit nivel, producatorii pot apela la credite guvernamentale.
Cererea pentru tutunul recoltat in SUA este intr-o rapida scadere, pe masura ce producatorii americani importa tot mai des materie prima din Zimbabwe, Brazilia sau din alte regiuni.
Numai anul trecut SUA a importat tutun in valoare de 715 mil.$, in crestere cu 39 de milioane $ fata de 2001.
Pe de alta parte, nivelul cotelor valorice stabilit de guvern pentru productia fiecarui fermier a scazut de la un an la altul.
Roger Quarles, fermier din Georgetown, spune ca fermierii cultivatori de tutun incearca sa obtina o cota valorica mai mare prin inchirierea drepturilor altor producatori. Quarles a fost nevoit sa ofere 30.000 de dolari pentru a cumpara drepturile de vanzare de la alti fermieri.
Marii producatori spera ca Congresul sa legalizeze cumpararea drepturilor de vanzare, ceea ce ar duce la cresteri ale productiei dar si la disparitia unor plantatii. In 2001, o comisie prezidentiala a estimat costurile achizitionarii acestor drepturi la 16 mld .$, in masura in care trei patrimi din cultivatori ar inceta productia. Comisia a recomandat ca aceste costuri sa fie finantate prin cresterea accizelor la tigari de la 34 la 51 de centi pe pachet.