Liviu Ciulei s-a născut pe 7 iulie 1923 în București și a fost un regizor, actor, scenograf, arhitect și profesor român.
A studiat teatrul la Conservatorul Regal de Muzică și Teatru din București în anul 1946, apoi arhitectura în 1949. A debutat ca actor în 1946, jucând rolul lui Puck în Visul unei nopți de vară la Teatrul Odeon; ulterior s-a alăturat echipei Teatrului Municipal din București, (mai târziu numit Teatrul Bulandra), unde a debutat ca regizor în 1957, punând în scenă Omul care aduce ploaia de Richard Nash. În 1961 a devenit celebru pentru o punere în scenă total originală a piesei Cum vă place a lui Shakespeare.
A fost peste 10 ani director artistic al Teatrului Bulandra. A lucrat în multe țări din Europa, precum și în Statele Unite ale Americii, Canada și Australia.
A părăsit România în anul 1980 și a fost director artistic al teatrului Tyrone Guthrie din Minneapolis, Minnesota (Statele Unite), iar din 1986, profesor de teatru la Columbia University și New York University în New York City. S-a întors în țară după 1989, regizând o serie de piese celebre. A fost numit Director de Onoare al Teatrului Bulandra
Ca arhitect, în afara scenografiilor majorității pieselor regizate de el, Liviu Ciulei a contribuit la reconstrucția auditoriului Teatrului Bulandra, precum și a altor teatre.
A fost căsătorit cu Clody Berthola și cu jurnalista Helga Reiter. Este tatăl regizorului Thomas Ciulei.
În cariera sa a jucat în numeroase filme precum, În sat la noi (1951), Nepoții gornistului (1953), Alarmă în munți (1955), Valurile Dunării (1959) și Soldați fără uniformă (1960) și a regizat Erupția (1957), Valurile Dunării (1959), Pădurea spânzuraților (1964) și O scrisoare pierdută (1977). În 2009 a scris cartea ” Cu gânduri și cu imagini”.
Liviu Ciulei a murit în noaptea din 24 spre 25 octombrie, la vârsta de 88 de ani în Germania.