Austriacul Felix Baumgartner, pasionat de sporturi extreme, încearcă marți să depășească viteza sunetului în cădere liberă – o premieră mondială -, plonjând de la altitudinea record de 36.576 de metri deasupra statului american New Mexico.
Condițiile meteorologice nefavorabile au întârziat, marți, decolarea balonului cu heliu care trebuie să transporte capsula din care va sări Baumgartner, spun organizatorii.
Saltul a fost inițial programat luni, dar a fost amânat cu o zi, din cauza temperaturilor prea mici și unui vânt puternic.
Ascensiunea va dura două-trei ore, iar coborârea va dura peste 20 de minute.
Potrivit unui comunicat al organizatorilor remis MEDIAFAX, austriacul se pregătește de cinci ani pentru această misiune, dar ultimele 24 de ore au fost cele mai solicitante.
Singurul lucru pe care îl face Baumgartner în cele 24 de ore care precedă saltul este să se odihnească și să-și conserve energia pentru momentele cruciale ale misiunii. “Cel mai frică îmi este când încerc să adorm înaintea momentului în care încep pregătirea. Atunci este liniște în jurul meu și sunt doar eu cu gândurile mele”, spune Baumgartner. “Când încep să mă pregătesc, am alte lucruri la care trebuie să mă gândesc și totul este mult mai bine”.
Potrivit organizatorilor, Baumgartner și-a început ziua de dinainte de salt cu exerciții ușoare de cardio pentru a-și relaxa mușchii și s-a întors la hotel, pentru odihnă. Potrivit programului anunțat de organizatori, cu 13 ore și 30 de minute înainte de a sări Baumgartner a luat masa cu membri ai echipei. Cu 24 de ore înaintea saltului, doctorul echipei i-a prescris un meniu sărac în fibre, pentru că este vital ca el să mănânce doar alimente care vor fi digerate rapid și care nu creează gaze în corp. Acest lucru poate duce la expandarea corpului și într-o zonă cu o presiune atmosferica scăzută, precum în stratosferă.
S-a făcut apoi o inspecție meticuloasă a capsulei și Baumgartner a fost supus unui test medical și conectat la sistemul de monitorizare care va supraveghea tot ce se întâmplă în timpul misiunii.
Anunțul acestui salt, făcut la sfârșitul lui septembrie, a pus capăt unei perioade de incertitudine în ceea ce privește data la care va avea loc saltul supersonic, după ce capsula presurizată, ridicată de un balon umflat cu heliu, a fost avariată în luna iulie, în timpul unor teste.
“Toate sistemele capsulei au fost testate cu succes”, a declarat, atunci, într-un comunicat Art Thompson, directorul tehnic al acestui proiect, denumit “Stratos”.
Atingând viteza sunetului, care este de 1.227,6 kilometri/ oră (343 metri/ secundă), Felix Baumgartner, în vârstă de 43 de ani, care va purta un costum presurizat, va zbura la fel de repede ca un glonț de pistol.
Recordul pentru saltul cu parașuta în cădere liberă este deținut din 1960 de un fost colonel din aviația americană (US Air Force), Joe Kittinger, care, ajuns la limita spațiului cu ajutorul unui balon umflat cu heliu, a sărit în gol de la altitudinea de 31.333 de metri.
Pentru a se pregăti pentru această performanță, parașutistul austriac Felix Baumgartner a efectuat deja două salturi deasupra statului New Mexico – primul în martie, de la altitudinea 21.600 de metri, iar cel de-al doilea în august, de la altitudinea de 29.456 de metri – atingând viteza maximă de 864 kilometri/ oră, înainte de a-și deschide parașuta.
Felix Baumgartner a devenit în 2003 primul om care a traversat Canalul Mânecii în cădere liberă folosind o aripă de deltaplan fabricată din carbon.
Unul dintre principalele obiective ale proiectului “Stratos” constă în colectarea de date științifice care ar putea să amelioreze siguranța călătoriilor spațiale permițând, în cazuri de urgență, salturile cu parașuta de la mare altitudine.
Înainte de acest proiect, Felix Baumgartner a devenit cunoscut grație unor salturi pe care le-a efectuat de pe World Financial Center T101 din Taipei (Taiwan) și de pe statuia lui Hristos Mântuitorul din Rio de Janeiro (Brazilia).
Sportivul este sprijinit tehnic și financiar pentru acest salt supersonic de grupul austriac de băuturi energizante Red Bull și de patronul acestuia, multimilionarul austriac Dietrich Mateschitz.
Cel din urmă este și proprietarul echipei de Formula 1 Red Bull-Renault, la care concurează actualul campion mondial, germanul Sebastian Vettel.