Privind disperarea din ochii bătrânilor și femeilor cu copii în brațe care stau la coadă în căldură, realizezi că locul s-a transformat peste noapte din “orașul tuturor posibilităților” în orașul în care este posibil să mori de foame.
În Washington, politicienii poartă discuții aprinse cu privire la modalitățile de a crea noi locuri de muncă, iar președintele Obama, în contextul apropierii campaniei electorale, va propune un nou plan de combatere a șomajului înainte de sesiunea reunită a camerelor Congresului din 7 septembrie.
Las Vegas este situat în Nevada, statul cu cea mai mare rată a șomajului din SUA și cu cele mai multe credite ipotecare. Peste 12% din populația aptă de muncă din Nevada nu își găsește serviciu și aproape 13% din copii au fost dați afară din case împreună cu părinții lor, potrivit unui studiu Annie E. Casey Foundation, o organizație non-profit care are ca scop protejarea copiiilor defavorizați în Statele Unite.
Situația dramatică sugerată de statistici se întâlnește și pe străzile orașului. Deanna Hudson este una din persoanele care așteaptă de la 7.30 dimineața camionul cu mâncare. Ea a lucrat ca manager de resurse umane la o companie care producea electronice pentru cazinouri. Firma a dat faliment acum doi ani și de atunci nu reușit să se angajeze.
“Toți cei de aici încearcă să își găsească un loc de muncă. Se eliberează o poziție și aplică pentru ea 20-30 de oameni, deci este greu. Am venit aici doar ca să primesc mâncare.” spune Deanna cu lacrimi în ochi.
Las Vegas a fost mulți ani la rând orașul cu cel mai mare ritm de dezvoltare din SUA și cu cel mai mare grad de ocupare al forței de muncă. Oameni din toate colțurile țării veneau aici atrași de impozitele scăzute, o piață imobiliară în floare și numeroasele locuri de muncă disponibile în cazinouri și hoteluri sau în alte companii din industria turismului.
În prezent, statul este pe primul loc în prescrieri de ipoteci, în falimente, șomaj și există 300.000 de oameni care se întreabă de unde va veni următorul prânz, afirmă Brian Burton, președintele Three Square, organizația non-profit care distribuie mâncarea în oraș.
“Rata șomajului în anumite zone din Las Vegas este de peste 20% și unul din cinci copii este înfometat” adaugă el.
Las Vegas a părut întotdeauna imun la dezechilibrele din economie și și-a revenit repede după recesiunile din anii 1990 și de la începutul anilor 2000. Ritmul de construire nu a fost afectat de crizele din acele perioade și erau locuri de muncă disponibile în permanență, chiar și atunci când numărul turiștilor era în scădere. În prezent însă Las Vegas a devenit regiunea cu cea mai afectată economie din Statele Unite.
Rata șomajului a explodat, afacerile cu imobiliare au dat faliment, iar turiștii, esențiali pentru economia orașului, au venit tot mai rar.
“Anii 2008 și 2009 au fost brutali”, spune Jim Murren, directorul executiv al MGM Resorts, a doua firmă din lume ca mărime din cele care activează în domeniul jocurilor de noroc. MGM Resorts este cel mai mare angajator din Nevada și deține două din cazinourile cele mai mari din lume: Bellagio și Mirage.
Lipsa de lichiditate din piață a oprit construirea de noi hoteluri și a lăsat mulți salariați pe drumuri. Proiectele imobiliare aflate în derulare, precum construcția cazinourilor Echelon și Fontainebleu, au fost suspendate, în timp ce altele, ca Harmon Tower, se află într-un stadiu avansat de degradare și vor fi demolate.
Nu există multe motive de optimism. Maria Alvarado, una din femeile care stau la coadă pentru a primi mâncare, povestește că avea un loc de muncă bine plătit înainte de criză.
“Aveam o casă și câștigam 5.000 de dolari pe lună (înainte de 2008). Este o schimbare foarte dramatică pentru mine acum. Mă voi obișnui totuși cu ea.” spune Maria.