Trustul de presa Hollinger International Inc., cu sediul in Chicago, l-a dat in judecata pe actionarul majoritar, Conrad Black, pe mana dreapta a acestuia David Radler, precum si companiile de investitii ale lui Black pentru a recupera peste 200 milioane $, reprezentand bani care au fost sifonati de la investitori. Totodata, compania a anuntat demiterea lui Black din functia de presedinte, un comitet special din cadrul board-ului de conducere prezentand dovezi ale practicilor ilegale ale lui Black, o data cu descoperirea a 32,2 milioane ce reprezinta plati neautorizate efectuate anul trecut, in noiembrie. Investigatiile au fost efectuate in urma presiunilor actionarilor minoritari, potrivit carora Black a folosit o retea de companii pentru a scoate bani din cadrul Hollinger, companie care publica London’s Daily Telegraph si Chicago Sun-Times.
“Tot ceea ce se intampla este ireal” a declarat Bert Denton, presedinte al Providence Capital Inc., din New York, consilier al unora dintre investitori in disputa cu Hollinger, el adaugand ca “board-ul il va urmari pe Black pentru recuperarea banilor”.
Hollinger a inaintat proces impotriva lui Black, Radler, Hollinger Inc., Ravelston Corp. si Ravelston Management Inc.. Black controleaza 73% din drepturile de vot la Hollinger International prin intermediul Hollinger Inc., care la randul ei este condusa de Ravelston, compania sa de investitii.
Ca raspuns la acuzatiile aduse, John Warden, un avocat al lui Black, a spus ca platile au fost aprobate si de ceilalti directori, procesul fiind o incercare de a distrage atentia de la “premisele false” din spatele acuzatiilor. “Momentul ales pentru emiterea acestei plangeri sugereaza incercarile Comitetului Special de a se amesteca in eforturile lui Black de a incheia o tranzactie, in urma careia Hollinger International ar avea de castigat prin rezolvarea problemelor de lichiditate ale companiei-mama si prin furnizarea de valoare pentru actionarii de la Holinger Inc.”, se arata intr-un comunicat al lui Warden.
Comitetul a declarat ca a descoperit existenta si altor plati neautorizate, unele reprezentand “tranzactii false”, toate acestea fiind facute in defavoarea actionarilor minoritari. “In lumina celor descoperite, Comitetul Special a decis ca nu mai poate amana inceperea procesului pentru recuperarea platilor ilegale”, a afirmat Richard Breeden, consilier in cadrul comitetului.
Disputa este concentata in jurul a 224 milioane $ reprezentand comisioane platite, incepand din 1996, companiilor Ravelston si Hollinger Inc., precum si in jurul celor 90 milioane $ primite de Black, Radler si Hollinger Inc. de la cumparatorii activelor companiei intre 1999-2001.
Potrivit investigatiei comitetului, Radler a afirmat ca nu a folosit metode “stiintifice” pentru calculul comisionului anual, acesta fiind determinat in urma consultarilor cu Black si avand in vedere de cati bani avea nevoie Ravelston pentru a-si desfasura activitatile proprii.