Nu îi luăm din merite lui Steve Jobs dacă spunem că nu se compară cu Thomas Edison, consideră Vaclav Smil, un cercetător care face studii interdisciplinare în domenii precum energia, mediul, producția de alimente sau inovație tehnică. Dar pentru acest lucru trebuie să înțelegem ce a făcut Edison.
Superlativele la adresa lui Jobs nu mai contenesc, iar cei care au fost vrăjiți de produsele Apple le descriu drept revoluționare și spun nu doar că au schimbat industria electronicelor, ci chiar modul în care trăim. Comparațiile cu Edison, unul dintre cei mai mari inventatori din istorie, au apărut imediat după ce Jobs a renunțat la postul de CEO al Apple în august. Atunci un articol din The New Yorker scria că “Thomas Edison al secolului 20 se dă jos de pe scenă”. Dar, în ciuda tuturor produselor lansate de el, Mac, iPod, iPhone sau iPad, Jobs nu poate fi comparat cu Edison, consideră Smil.
Oricine a studiat istoria progresului tehnic poate face diferența între inovațiile cu adevărat importante, adevăratele salturi tehnologice, și invențiile secundare, variantele îmbunătățite.
Cel mai vechi exemplu al unui salt tehnologic este cel în care primii oameni au început să folosească pietre pentru a transforma alte pietre în obiecte ascuțite (topoare, cuțite și săgeți). În istoria modernă nu a existat un salt mai important decât generarea și distribuția la scară largă a electricității.
Cel mai bine poate fi ilustrată importanța energiei în viața de zi cu zi dacă ne întrebăm cum ar arăta lumea fără ea. Folosim electricitatea pentru orice, de la aprinderea unui simplu bec sau încărcarea electronicelor, telefoane mobile, computere, până la salvarea de vieți (sintetizarea și producția de medicamente nu ar fi existat fără electricitate, vaccinurile au nevoie de refrigerare, iar inimile, în timpul operațiilor, sunt înlocuite de pompe electrice) și producția, procesarea, distribuirea și prepararea hranei.
Și nu doar becul este o invenție importantă a lui Edison. El a pus la punct într-un timp scurt, între 1880 și 1882, primul sistem comercial de producere, distribuție și convertire a energiei electrice.
Revenind la Jobs și la Apple. Până în 2010, niciun microprocesor din produsele Apple nu era făcut de companie, acestea fiin cumpărate de la Samsung, Wolfson sau National Semiconductor. Același lucru este valabil și pentru primele produse Apple. Computerul Apple II nu ar fi existat fără inovațiile aduse de Xerox, în timp ce Douglas Engelbart de la Stanford Research Institute a patentat mouse-ul în 1967, cu zece ani înainte de Apple II.
În consecință, produsele Apple sunt inovații de rang trei care folosesc o serie de alte inovații mai importante pe care le “asamblează” și le programează astfel încât să fie diferite de tot ceea ce există pe piață.
La final, Smil concluzionează că dacă la 130 de ani de la crearea sistemului electric de către Edison toată lumea depinde de invenția sa, peste 130 de ani cu siguranță urmașii noștri nu vor putea spune același lucru și despre produsele Apple. Cred că lumea poate trăi foarte bine și fără iPhone și iPad, încheie el.