La 12 ani de la ultimul titlu adus de Magic Johnson, si la noua de la ultima tentativa de a-l cuceri, Los Angelesul urca inca o data in loja rezervata campionilor NBA. Gratie tandemului O’Neal – Bryant, Lakers a reusit sa se impuna in jocul sase al finalei, cu scorul de 116 la 111, adjudecandu-si cel de-al 12-lea titlu din istoria clubului. Legat de finala, un amanunt merita subliniat in mod deosebit, anume ca puternicul O’Neal si-a tinut in mare parte promisiunea facuta fanilor la 7 iunie, inainte de disputarea primului joc. “Nu va fi meci in care sa nu marchez cel putin 40 de puncte”, se lauda “fiorosul bebelus”, fara ca vreun adversar sa indrazneasca sa-l contrazica.
Ceea ce s-a intamplat luni noaptea in arena de la Staples Center si in jurul acesteia depaseste imaginatia. Cei 20.000 de spectatori, intre care si marile vedete ale filmului Jack Nicholson, un inrait fan al Angelinilor, Mel Gibson si Steven Spieberg, au incurajat frenetic elevii lui Phil Jackson, simtind clipa izbanzii foarte aproape.
Impulsionati de un Reggie Miller, mai febril in joc ca oricand, Indiana Pacers a fost la un pas de a strica serbarea unui oras intreg, conducand in majoritatea timpului. A fost de ajuns ca Shaq sa ia jocul pe cont propriu, la 91-90, si cu cele 41 de puncte marcate si 12 recuperari sa devina MVP-ul finalei, asigurand succesul logic al Lakersului. Daca pentru Shaq si Kobe Bryant, vedetele L A-ului acesta este primul succes, coachul Phil Jackson se afla la cel de-al saptelea. “Am muncit pe rupte pentru victorie. Ne-am dorit atat de mult titlul, incat acum totul mi se pare fabulos”, a declarat Bryant in momentul in care se imbratisa cu un O’Neal totul numai lacrimi de bucurie. Bucurie de nedescris in interiorul lui Staples Center, adevarata isterie dincolo de arena, unde politia locala abia ca a reusit sa faca fata celor 10.000 de fani care nu au mai incaput in sala. Calvarul a inceput la 15 minute dupa ultimul suierat al sirenei, atunci cand hoardele demente “au inceput sa devasteze magazinele din apropiere, au rastuirnat doua masini ale politiei, si s-au incaierat cu fortele de ordine. Doisprezece derbedei au suferit rani usoare, iar traficul a fost dereglat cateva ore” a precizat Horace Frank, purtatorul de cuvant al politiei din L A. Adevarata fiesta va avea loc astazi, pe Figueroa Street, la care vor lua parte jucatorii si intreg staff-ul tehnic al campionilor.