Președintele Siriei Bashar al-Assad, care a moștenit un regim aflat la putere de patru decenii, a declarat într-un interviu în cotidianul The Wall Street Journal că va depune eforturi pentru introducerea mai multor reforme de ordin politic în țara sa. Aceasta este una dintre puținele apariții ale liderului sirian în presa occidentală, ceea ce indică modul în care revolta violentă din Egipt forțează liderii din întreaga regiune să-și regândească modul de a conduce.
Conform președintelui sirian, protestele din Egipt, Tunisia și Yemen vor aduce o “nouă eră” în Orient, iar liderii arabi vor fi nevoiți să facă mai mult pentru a veni în întâmpinarea aspirațiilor în creștere de ordin politic și economic ale popoarelor lor.
Liderul sirian, care i-a succedat tatălui său în 1999, a menținut dintotdeauna un control strict asupra țării sale, netolerând protestele. Totuși, Assad a declarat că va dispune de mai mult timp pentru a aduce schimbări decât a avut președintele egiptean pentru că pozițiile sale antiamericane și confruntarea cu Israelul i-au asigurat relații mai bune cu clasa de mijloc a poporului său.
“Siria este stabilă. De ce? Pentru că trebuie să ai legături foarte strânse cu credințele poporului. Aceasta este problema principală”, a declarat Assad.
Președintele sirian a declarat că va implementa reforme politice în acest an menite să inițieze alegeri municipale, să confere o putere sporită organizațiilor non-guvernamentale și să pună bazele unei noi legislații în domeniul media. Assad a făcut deja ajustări pentru a relaxa genul de presiuni economice care au contribuit la declanșarea protestelor din Tunisia și Algeria: Damascul a renunțat la un plan inițial de a retrage subvențiile care mențin costurile de trai scăzute pentru sirieni, dar care seacă bugetul național.