Lansate cu mare fast în ultimii ani, automobilele electrice propulsate doar de baterii au înregistrat vânzări foarte mici, acestea fiind considerate mult prea scumpe de clienții obișnuiți, chiar și atunci când se iau în calcul primele (consistente) acordate de statele vest-europene. Spre exemplu, un Mitsubishi iMiEV are un preț de aproape 37.000 de euro, sumă care de obicei este întâlnită în cazul SUV-urilor premium, dar în acest caz este vorba de un automobil de clasă mini cu dotări destul de spartane.
De ce costă atât de mult? Datorită bateriei care reprezintă peste două treimi din valoarea mașinii. Tocmai datorită acestor costuri, vânzările automobilelor electrice nu au cum să crească prea mult, chiar dacă acestea promit un cost de exploatare foarte mic comparativ cu automobilele pe benzină sau chiar diesel. În acest context, alternativă o reprezintă hibridele cu încărcare la priză, cum este Prius Plug-in Hybrid sau Opel Ampera.
Ampera, modelul care l-am și testat probabil reprezintă o alternativă în ceea ce privește un automobil electric. De ce? Pentru că acesta dispune pe lângă motorul electric și baterii, și un motor pe benzină de 1,4 litri și 86 CP, care pe post de generator. Acesta, doar în cazuri excepționale cum ar fi rularea cu viteză ridicată pe distanțe lungi ar transmite puterea către cutia de viteze pentru a pune în mișcare automobilului, în restul timpului fiind doar un generator de curent pentru motorul electric.
Care este avantajul? După ce a fost consumată energia înmagazinată în baterii, motorul electric este „alimentat” de cel pe benzină care acționează ca un generator. Pe baza aceluiași principiu care îl regăsim la locomotivele diesel, unde nu motorul diesel pune în mișcare trenul, ci motorul electric. Astfel, cu un motor pe benzină de 86 CP este generată energie electrică pentru unul de 150 CP și 370 Nm, obținându-se astfel performanțe net superioare. Mai mult, Ampera poate fi considerat chiar un automobil sportiv – accelerează de la 0 la 100 km/h în nouă secunde, adică mai repede ca un Audi A4 2,0 TDI de 140 CP, în timp ce reprizele sale pot fi comparate cu ale unui motor V6 pe benzină.
Teoretic, autonomia mașinii este între 40 și 80 km, aceasta fiind determinată de numărul de consumatori din mașină, de la scaunele încălzite electric (și care pornesc automat iarna), luneta încălzită, climatizarea pornită, faruri pornite sau nu, sistem audio, la condițiile de trafic, viteza de deplasare și „sportivitatea” șoferului. Spre exemplu, În traficul aglomerat din Capitală autonomia „la plin” era de 36 km, dar erau -5 grade Celsius și toți consumatorii porniți. În aceleași condiții, autonomia „pe benzină” era de 350 km, la un rezervor de 35 de litri, adică un consum mediu de 10 litri/100 km în trafic urban. Cu toate că la prima vedere acest consum pare mare, nu trebuie să uităm că Ampera are peste 1,7 tone, iar performanțele dinamice sunt demne de un automobil sportiv, dacă luăm în calcul și faptul că cei 370 Nm sunt disponibili încă de la plecarea de pe loc, nu doar într-un anumit interval de rotații și puterea de 150 CP. În plus, Ampera este considerat un automobil electric, așadar mersul pe benzină este o soluție de back-up.
Cei de la Renault declarau în urmă cu doi ani că ei lansează direct automobile doar cu motor electric și nu hibride pentru că motorul pe benzină ar reprezenta un cost suplimentar. Cu toate acestea, foarte mulți dintre cei care vor să cumpere un automobil electric sunt speriați de ideea că ar putea rămâne fără baterie și nu ar avea unde să alimenteze în timp util. Pe lângă faptul că o încărcare durează aproape 12 ore. În cazul lui Ampera, prezența sub capotă a unui motor electric reprezintă în realitate „asigurarea” că nu vor rămâne în pană, iar încarcarea bateriei durează între patru ore utilizând o stație specială și 11 ore. Așadar, mașina poate fi încărcată în timp util atât pe timpul nopții, cât și la locul de muncă.
Cui i se adresează Ampera? Strict celor care fie locuiesc la casă, fie celor care au un loc de parcare asigurat la locul de muncă și au o priză în apropierea acestuia. Cine locuiește la bloc și parchează unde gasește, nu are de ce să-și cumpere un Ampera pentru ca nu va avea unde să-l alimenteze. Există o stație în apropiere de Piața Unirii și în noua parcare de la Universitate. Dar prima se adresează doar celor din zona respectivă, iar parcarea de la Universitate pare la prima vedere prea „abruptă” pentru Ampera care are inclusiv un prag cauciucat în partea din față a mașinii care reduce drastic unghiul de atac. Mai mult, când vine vorba de parcări mașina nu poate escalada decât bordurile foarte mici, altfel există riscul de a zgâria bara față sau pragurile laterale.
Tot la capitolul minusuri putem menționa lipsa unei prelate pentru portbagaj, conținutul acestuia putând fi „analizat” de oricine care se apropie de mașină. Dar probabil cu o folie pentru geamuri se poate rezolva și acest înconvenient. În ceea ce privește capacitatea portbagajului acesta are 310 de litri, valoare care o întâlnim la mașinile compacte, suficientă atât pentru o vacanță cât și pentru o sesiune de shopping. Tot la capitolul minusuri intră și greutatea considerabilă a hayonului, care se trântește de fiecare dată când este închis.
La interior Ampera are unul dintre cele mai SF cockpituri din industria auto. Inclusiv butoanele de pe consola centrală sunt acționate prin atingere, în timp ce ceasurile de bord au fost înlocuite de un display LCD, iar grafica este una la înălțime. Și pentru a menține atmosfera SF, bancheta spate a fost înlocuită de două scaune independente.
Prețul de achiziție al lui Ampera este de 47.500 de euro cu TVA, sumă care pare destul de mare la prima vedere, mai ales pentru un automobil comparabil ca dimensiuni și spațiu cu unul compact. Dacă ne uităm la concurență, Toyota Prius Plug-in Hybrid costă 43.900 de euro și oferă o autonomie de cel mult 20 km, adică jumătate din minimul promis de Opel, ceea ce înseamnă per total un consum mai mare de benzină.
Tot în ceea ce privește costurile, publicația germană AutoBILD a estimat că pentru a rula electric 70 km cu un Ampera costă echivalentul a 6,35 lei, adică tot cam cât un litru de benzină. Astfel, cel care va merge cu Ampera aproape exclusiv electric și doar în cazuri excepționale cu generatorul pornit, va putea realiza economii substanțiale. În plus, dacă se ia în calcul faptul că în 2012 s-au vândut în România peste 1.000 de automobile de clasă mare, segment unde prețul mediu este între 40 și 50 de mii de euro, am putea constata că Ampera alături de celelalte hibride ar putea avea un potențial ridicat. Desigur, potențial care poate fi valorificat nu doar prin reduceri de taxe, ci cu bonsuri acordate de stat dar și prin taxarea tot mai dură a automobilelor clasice pe măsură ce sunt oferite alternative la acestea.
În ceea ce privește eficiența bateriilor, sistemul electric alături de baterie are o garanție de opt ani sau 160.000 km. Spre comparație, bateria unui laptop obișnuit are o garanție de șase luni.