În urmă cu mai bine de patru ani au apărut primele zvonuri cu privire la un automobil low-cost la care ar lucra în secret Skoda, automobil care să concureze mai mult sau mai puțin cu Loganul autohton.
La acea vreme, cei de la Skoda au fost extrem de discreți cu proiectul lor, lăsând doar să se înțeleagă faptul că va fi o mașină sub Octavia, și ca dimensiuni, și ca preț. Astfel, clienții sperau ca Skoda să intre în concurență directă cu Dacia, cu toate că Skoda a evoluat în același interval de timp la un segment similar cu cel al Volkswagen, în timp ce Dacia a rămas mult sub Renault.
Anul acesta au apărut primele imagini cu Rapid care au dezvăluit însă un model cu totul diferit. În timp ce modele precum Peugeot 301 și Citroen C-Elysee “trădează” faptul că vor să se lupte cu Loganul, prin împrumutarea unor soluții low-cost de la acesta precum amplasarea butoanelor pentru geamurile electrice pe consola centrală (pentru cele din față) și la capătul din spate a consolei dintre scaune (pentru cele din spate), Rapid păstrează aceleași linii ca și celelalte modele Skoda. Singura diferență este că Rapid utilizează o platformă derivată din cea a lui VW Polo, în timp ce platforma Octaviei vine de la VW Golf.
Cu toate că cei de la Skoda spun despre Rapid că face parte din noua linie de design a mărcii, ca și cei de la Volkswagen, Skoda nu apelează la schimbări majore de imagine. Oricine vede mașina realizează că este o Skoda datorită grilei frontale dar și a liniilor precise și forme rectangulare, care pun accent pe seriozitate și sobrietate. Din acest motiv se și estimează că majoritatea clienților vor fi persoane între 30 și 40 de ani, cu familie, pasionați de bricolaj.
Odată ajunși la interior, din nou, realizăm că suntem într-o Skoda. Totul este foarte bine finisat, însă materialele utilizate sunt doar de o calitate “corectă” pentru segmentul din care face parte mașina. Dar spre exemplu nu am apreciat plasticul utilizat pe interiorul portierei care amintește de Logan.
Cu toate că se regăsește în partea inferioară a segmentului compact, Rapid oferă un interior la fel de spațios precum Octavia și un portbagaj imens de 550 de litri. Tot aici trebuie menționat că Rapid, ca și Octavia, dispune de hayon la portbagaj, ceea ce înseamnă că volumul portbagajului poate fi utilizat inclusiv pentru transportul unor obiecte mai voluminoase, lucru care nu este valabil în cazul sedanurilor obișnuite cum este Logan, unde accesul la portbagaj este restricționat de spațiul îngust al deschiderii portbagajului.
Ca motorizare, cel mai probabil vânzările ridicate vor fi înregistrate de motorul TSI de 1,2 litri și 86 CP, în gamă mai existând un 1,2 MPI de 75 CP și un al doilea TSI de 105 CP. Cu toate acestea, am testat versiunea cea mai puternică, 105 CP fiind totuși o valoare de recomandat pentru o mașină de familie.
Cu toate că are doar 105 CP, motorul, care echipează inclusiv multe modele Volkswagen oferă performanțe dinamice bune, inclusiv datorită cuplului motor de 175 Nm. În cifre, mașina accelerează de la 0 la 100 km/h în 10,4 secunde și poate rula cu până la 195 km/h. Mai mult, performanțele nu influențează negativ consumul, computerul de bord indicând o valoare medie 6 litri/100 km între București și cramele Lacerta din județul Buzău, în condițiile în care mai bine de jumătate din cei 90 km s-au parcurs pe deja celebra autostradă București-Ploiești. De asemenea am apreciat și timoneria foarte bună a cutiei de viteze cu șase trepte, specifică tuturor modelelor grupului Volkswagen, dar nu și direcția. Sistemul de direcție este foarte comod în oraș și la manevrele de parcare, dar nu și pe autostradă la 130 km/h. În ceea ce privește suspensia, aceasta oferă un bun compromis între confort și dinamic, filtrând foarte bine denivelările, fără a afecta însă ținuta de drum.
Cum ne-au obișnuit și până acum, Skoda lansează și pe Rapid câteva surprize utile: racleta amplasată pe partea interioară a capacului de la rezervor, suport din cauciuc pentru iPod sau telefon care poate înlocui scrumiera sau carpeta cu două fețe de pe podeaua portbagajului, din cauciuc sau material textil.
În ceea ce privește prețul, Rapid pornește de la 11.989 de euro cu TVA pentru varianta de bază, cu motor pe benzină de 1,2 litri 75 CP și echipare care include șase airbaguri, aer condiționat, ESC, radio-CD cu mp3, geamuri față electrice, închidere centralizată. Versiunea testată, de top, Elegance, cu motor de 105 CP 1,2 TSI are un preț de aproape 16.700 de euro, în timp cel mai scump model este cel de 1,4 litri TSI 122 CP cu transmisie automată DSG care costă 19.171 de euro.
În ceea ce privește motorizările diesel, cel de 1,6 litri TDI 105 CP cu echiparea de bază Active pornește de la 17.073 de euro.