In cadrul salonului auto din Tokio din anul 1995, Toyota prezenta o masina dotata cu un motor ce functiona pe baza de benzina si electricitate.
Dispunand de acest motor “hibrid”, automobilul a fost denumit “Prius”.
In cadrul aceluiasi eveniment, in 2005, cei mai mari trei producatori americani de automobile, Ford, GM si DaimlerChrysler, isi etalau cele mai elegante modele de pe segmentul de “concept cars”, cu motoare alimentate de surse alternative: hidrogen, celule de combustibil.
In prezent, gigantii auto se vad nevoiti sa inchirieze sau sa cumpere tehnologie de la Toyota si adesea trebuie sa cumpere componente de la companii japoneze unde Toyota are o influenta majora. Luna trecuta, Ford s-a plans ca Toyota manipuleaza furnizarile de componente.
In timp ce GM se confrunta cu pierderi de 1,6 miliarde de dolari (1,33 miliarde de euro) pe trimestrul trei, iar Ford se pregateste pentru rezultate trimestriale slabe, Toyota investeste o parte a profitului record de 10,5 miliarde de dolari (8,78 de miliarde de euro) obtinut in acest an in noi tehnologii alternative prin care se incearca reducerea utilizarii de carburanti intr-o perioada in care preturile la benzina sunt foarte mari.
Succesul de care se bucura Toyota in Statele Unite cel putin se leaga de Prius, un hibrid ale carui vanzari s-au dublat comparativ cu anul trecut.
Toyota incearca din rasputeri
sa-si mentina pozitia de lider in acest domeniu al tehnologiei, investind foarte mult in dezvoltarea de motoare si sisteme hibride si a inceput, in tacere, dar in mod agresiv, sa cultive si sa controleze o retea de furnizori de componente esentiale pentru automobilele hibride.
De-a lungul anilor, Toyota a investit in doi furnizori de baterii specializate pentru automobilele cu motoare hibride ce functioneaza pe baza de benzina si electricitate. De asemenea, aceasta si-a majorat participatia in unul din furnizori, Panasonic EV Energy de la 40 la 60% si a achizitionat o parte importanta din Fuji Heavy Industries, o companie ce produce o baterie pe baza de litiu ce poate fi folosita pentru automobilele hibride.
Ford este nelinistita in legatura cu controlul detinut de Toyota pe segmentul componentelor, declarand ca va dezvolta propriile componente pentru motoarele pe care intentioneaza sa le foloseasca pentru a fabrica automobile hibride.
Producatorii americani cauta furnizori de componente ce nu sunt controlati de Toyota. Producatorii rivali arata ca Toyota a investit
30 de milioane de dolari (25 de milioane de euro) intr-o campanie publicitara pentru promovarea modelelor hibrid.
“Toyota dispune de fonduri foarte mari. Nu putem concura cu ei din acest punct de vedere”, a declarat David Iida, asistent al presedintelui Honda.