1 decembrie 1990 a fost data de la care Banca Națională a permis începerea activității pentru trei mari bănci înființate ca societăți comerciale pe acțiuni cu capital majoritar de stat: BCR, BRD și Banca Agricolă (în prezent Raiffeisen). Ceva mai devreme, pe 19 iulie 1990 a primit autorizația de funcționare prima instituție de credit cu capital privat, Banca pentru Mica Industrie și Libera Inițiativă, botezată apoi Mindbank, iar în 2006 a fost preluată de grecii de la ATE Bank.
Apoi, pe 20 martie 1991 a fost autorizată să înceapă operațiunile și fosta Banca Țiriac, încorporată în prezent în UniCredit Țiriac Bank. Tot anul viitor împlinește 20 de ani și Bancpost, înființată ca bancă de stat și controlată în prezent de grecii de la EFG Eurobank. Actuala Bank Leumi operează pe licența fostei bănci Dacia Felix, acordată în aprilie 1991.
Acestea au fost primele bănci comerciale autorizate după 1989, alături de CEC, care funcționase și în perioada comunistă. De fapt a mai fost una, dar care a dispărut în 1999: tot în decembrie 1990, dar spre sfârșitul lunii, pe 28, a fost înființată fosta Bancorex, care prelua activul și pasivul Băncii Române de Comerț Exterior și care a ajuns în faliment.
BCR a fost constituită prin restructurarea Băncii Naționale, preluând portofoliul de credite pentru industrie care până atunci fusese gestionat de către BNR. Activele preluate însumau 273 mld. lei. Pe 21 octombrie 1999 banca a fuzionat prin absorbție cu Bancorex, preluând activele sănătoase. Acela a fost momentul crucial pentru poziționarea BCR ca lider de piață după active, rămânând și în prezent pe primul loc în sistemul bancar local după acest indicator.
În decembrie 2005 a urmat privatizarea cu austriecii de la Erste Group, care au ajuns să dețină în prezent peste 69% din capitalul băncii. Din 2006, când a fost integrată efectiv în grupul Erste, BCR a trecut printr-un proces de restructurare și modernizare, cea mai mare parte a etapelor prevăzute fiind parcurse înainte să apară criza spre sfârșitul lui 2008. De la gestionarea creșterii rapide din 2006 – 2008 s-a trecut la managementul efectelor crizei, care au ajuns să se reflecte anul acesta în creditele neperformante de aproape 17% din portofoliu. Banca are active de circa 15,3 mld. euro și o cotă de piață la credite de aproximativ 22%.
Numai BCR a început să sărbătorească aniversarea a 20 de ani.
La rândul său, BRD a fost autorizată pe 1 decembrie 1990 ca bancă comercială cu capital majoritar de stat prin preluarea activelor și pasivelor fostei Bănci de Investiții, care finanțase construcția metroului. În martie 1999, grupul francez Societe Generale a cumpărat 51% din acțiuni, preluând controlul asupra băncii. În ultimii zece ani BRD-SocGen s-a situat pe locul al doilea după cota de piață la active.
Tot pe 1 decembrie 1990 a fost înființată prin hotărâre de guvern Banca Agricolă ca societate pe acțiuni, cu capital social de 6 mil. lei, care a preluat bilanțul și imobilele fostei Bănci pentru Agricultură și Industrie Alimentară din perioada comunistă. Statul era acționar unic.
În 2001, banca a fost salvată prin privatizarea cu austriecii de la Raiffeisen, devenind Banca Agricolă Raiffeisen, iar în vara lui 2002 a fuzionat cu Raiffeisenbank, subsidiara locală a RZB, devenind Raiffeisen Bank România.