Anul trecut producatorul de automobile din Suedia, Saab, a avut o pozitie excelenta pe piata americana. Noile modele au majorat vanzarile pana la 47.917 unitati, un nou record pentru companie. Dar aceasta crestere nu s-a mentinut. Se pare ca vanzarile din 2004 vor scadea la 39.000 de unitati, adica exact nivelul inregistrat in anii anteriori, scrie Forbes.
In anul 1987 Saab reusea sa atinga un varf al productiei de 134.000 de automobile, inainte ca gigantul General Motors sa achizitioneze compania, dupa care volumul productiei s-a redus pana la 70.000 de unitati in 1993. Obiectivul celor de la GM era de a extinde vanzarile la 250.000-300.000 de unitati, dar volumul acestora nu l-a mai depasit pe cel din perioada anterioara preluarii de catre GM.
“In acest an ne-a afectat faptul ca nu avem pe piata un model SUV”, spune presedintele Saab, Debra Kelly-Ennis. Prin aceasta afirmatie ea a atins punctul sensibil. Saab vinde doar autoturisme, ceea ce inseamna ca nu ataca decat jumatate din piata americana, ramanand in afara celeilalte jumatati a pietei americane – jumatatea aflata in expansiune. Saab nu produce modele SUV, minivan sau pickup.
GM pare oarecum nedecis in ceea ce priveste viitorul companiei Saab. Planul actual de supravietuire cere marcii Saab sa fie mai apropiata altor branduri GM si sa renunte la mai multe din trasaturile specifice Saab, dar sa pastreze emblema Saab. Deja au fost proiectate sau urmeaza sa fie proiectate modele Saab cu design “imprumutat” de la Opel, Chevrolet sau chiar de la Subaru, unde GM detine o participatie de 20%.
Fanii marcii s-ar putea sa nu aprecieze aceasta strategie, dar GM are argumentele sale in aceasta decizie. Gigantul auto a suportat pierderile contabilizate de companie inca de la primele investitii pe care le-a realizat la Saab, in 1990. GM nu a precizat valoarea investitiilor sale in Saab, dar se estimeaza ca acestea se cifreaza in jurul a 4 mld. dolari.
Nu este vorba doar despre problemele pe care Saab le intampina pe piata americana, Saab facand parte din portofoliul mondial al GM. Oldsmobile a reusit sa vanda 352.000 de unitati in anul de dinaninte ca GM sa anunte inchiderea productiei, si 126.000 de vehicule – aproape cat a vandut Saab la nivel mondial – in 2003, in ultimul an de prezenta pe piata.
Initial GM a cumparat 50% din Saab in 1990, peste zece ani preluand cealalta jumatate. Totusi, General Motors nu a exagerat cu investitiile pentru noile modele Saab.
Dupa cum subliniaza Kelly-Ennis, in mod traditional Saab a urmat o linie de productie ingusta cu cicluri de viata lungi. Un alt obstacol este acela ca Saab sunt fabricate in Suedia, unde costurile cu forta de munca sunt foarte mari. Saab reusea sa faca fata acestui impediment in vremurile bune – inainte sa isi faca simtita prezenta pe piata japonezii, coreenii si inainte de aparitia productiei cu forta de munca ieftina din Estul Europei. Nu mai este valabil si acum.
O gama mai larga de produse reprezinta pare a fi cheia supravietuirii companiei Saab. Saab a adaugat doar modelul 9-2X, derivat din Subaru WRX. In primavara viitoare Saab va lansa primul sau SUV, modelul 9-7X. Acesta are la baza modelul Chevy Trailblazer si va fi construit intr-una din uzinele GM din SUA.
Modelul 9-7X are un design in linia Saab, interiorul este superior din punct de vedere al calitatii finisajelor modelului Chevy. Un alt SUV urmeaza a fi proiectat, o versiune Saab a unui model viitor al celor de la Subaru, cu trei randuri de scaune.
Cat de bine se vor vinde aceste modele ramane de vazut. Cert este ca sistemul de distributie al suedezilor nu este foarte bine organizat.
GM are deja excess de capacitate in Europa, ceea ce insemna ca este posibil sa inchida fie uzina Saab din Suedia, fie pe cea Opel din Germania. Dat fiind ca numarul populatiei germane il depaseste pe cel al populatiei suedeze, acest aspect pare a inclina balanta in favoarea germanilor.
Oficialii GM au declarat ca urmeaza sa construiasca un model Cadillac destinat exclusiv pietei europene, care sa aiba la baza structura Saab, care va fi fabricat in uzina suedeza. Este greu de spus care uzina din Europa prezinta un risc mai ridicat. In ultimul timp, Saab-urile suedeze imprumuta din ce in ce mai mult designul si piese de la Opel-ul german. Aceasta strategie poate fi utila celor de la GM in programul de reducere a costurilor, dar poate avea efecte adverse asupra caracteristicilor brandului Saab.
Preluarea Saab de catre GM in 1990 a fost mai mult o mutare raspuns a gigantului american la tranzactia de preluare a marcii Jaguar de catre rivalii de la Ford. GM intentiona sa transforme Saab intr-un brand asemanator cu BMW. Aceasta strategie nu a dat rezultate, iar acum GM trebuie sa ia o decizie asupra viitorului companiei Saab.
“La nivel mondial segmentul premium se afla in expansiune. Saab este un jucator cu radacini adanci in acest segment”, afirma Kelly-Ennis. “Saab este singurul nostru brand premium din Europa”, suna declaratia GM, care se bate insa cap in cap cu intentia de a transforma Cadillac intr-un brand de lux in Europa.
GM nu mai poate absorbi in continuare pierderile. Va renunta GM la Saab, la fel cum au facut-o cei de la BMW cu Rover? Aceasta pare a fi cea mai usoara solutie. Kelly-Ennis sustine ca directorul general al GM, Rick Wagoner Jr. si vicepresedintele Robert A. Lutz, vor sa pastreze Saab. Aceasta afirmatie pare plauzibila daca se tine seama ca Wagoner a facut parte din echipa care a aprobat preluarea Saab, iar Lutz este cunoscut pentru greutatea cu care este dispus sa renunte la ceva.