Se poate spune despre Gregory Salinger ca este ultimul conducator al unei campanii de cucerire a Europei, desprins nu din vechime ci din epoca moderna. Salinger este un cuceritor aparte prin faptul ca apartine erei digitale.
Arma cu care Salinger vrea sa cucereasca Europa este chiar magazinul sau virtual Chateau Online unde sunt comercializate unele din cele mai variate soiuri de vin de pe Internet. Cu actualul sediu in Franta, compania intentioneaza sa raspandeasca placutele arome pe aproape tot continentul pana la sfarsitul acestui an. Pentru a accelera procesul de expansiune, absolventul Universitatii Harvard, in varsta de numai 34 de ani, a cumparat deja cativa distribuitori online de vinuri din Italia si Olanda, ridicand la sase numarul tarilor in care Chateau Online isi desfasoara operatiunile.
Lasand de o parte aventura web, Salinger stie ca formarea unei afaceri de comert electronic cu dimensiuni continentale nu va fi usoara. In primul rand, exista pe acest segment al industriei cometului electronic un numar impresionant de competitori. Zeci de comercianti de vinuri au aparut in lumea virtuala in ultimii doi ani ingrosand randurile distribuitorilor mai experimentati.
In al doilea rand, spectaculosul declin al magazinului virtual Boo.com a infiltrat in inima intreprinzatorilor teama de a nu reusi sa isi aduca vreodata afacerea la scara continentala. Diferenta de limbaj, cultura si legislatie au facut deseori ca defasurarea unei ativitati de comert electronic sa fie mult mai dificila in Europa decat in Statele Unite.
Dupa standardele europene, Chateau Online este deja o veterana a web-ului. Fondata in martie 1998 de catre Salinger si Alexandre Basdereff, fost director IT in cadrul Guvernului francez, compania si-a lansat primul site in Franta in luna octombrie a aceluiasi an. In 1999, Salinger a deschis in Germania prima filiala Chateau Online care acum ii aduce aproximativ 20% din veniturile totale.
Un start bun se poate spune dar piata ramane dura. Cea mai mare companie germana care livreaza vinuri prin posta, Hanseatisches Wein-und Sekt-Kontor, opereaza 200 de magazine pe plan local iar de curand si-a deschis propria afacere online. Toamna trecuta compania germana a lansat o noua societate de comert electronic, Winegate in care intentioneaza sa investeasca 2,6 milioane de dolari numai in acest an.
Cu zeci de ani de experienta si o baza de clienti foarte bine formata, societatea germana este un adevarat rival pentru Chateau Online. Anul trecut veniturile din vanzarile prin posta s-au ridicat la peste 100 milioane de dolari, cifra care reprezinta 70% din veniturile totale ale Chateau Online.
Pentru a-si acorda o sansa mai buna pe piata germana, Chateau Online a incheiat un parteneriat cu firma proprietara a revistei de investitii locale DM. Conform acordului dintre cele doua societati, Chateau Online alege lista cu cele mai bune vinuri pe care DM o recomanda cititorilor paginii sale de web alaturi de un link catre site-ul comerciantului francez.
O data cu extinderea activitatii si in alte tari europene, Chateau Online va fi nevoita sa imbogateasca prezenta oferta de 1.400 de soiuri de vin cu alte sortimente produse in afara Frantei. Ceea ce presupune gasirea unor furnizori care nu sunt legati de contracte exclusive de export in anumite tari.
In Marea Britanie, spre exemplu, Chateau Online nu are voie sa comercializeze direct catre clienti multe dintre productiile podgoriilor italiene Farnese Vini. Oferta companiei trebuie sa se rezume la marci mai putin cunoscute fapt care o plaseaza intr-un dezavantaj net fata de comerciantii locali.