Wal-Mart: marimea conteaza

Cu incasari care ajung destul de des la un miliard de dolari intr-o singura zi, gigantul de retail Wal-Mart este una dintre companiile americane cu cea mai impresionanta dezvoltare, care incearca sa-si impuna suprematia si la nivel international.
In 2001 a depasit Exxon Mobil, devenind cea mai mare companie din lume, din punctul de vedere al veniturilor, iar pentru 2002 estimarile de vanzari depasesc 270 miliarde dolari.
Cifrele sunt doar un indiciu referitor la succesul Wal-Mart. Flota de 20 de aeronave de la Wal-Mart, pusa la dispozitia managerilor sai pentru deplasari de afaceri in toata lumea, acopera trasee de zbor comparabile din punct de vedere al traficului cu cele ale unei linii aeriene comerciale de dimensiuni medii. Anul acesta 11 miliarde de dolari vor fi investiti in amenajarea a 4,5 kilometri patrati de spatii noi de vanzare, mai mari decat intreg spatiul comercial de la Tesco, retailerul britanic printre liderii domeniului. Dupa cum subliniaza directorul executiv Lee Scott, provocarea pe care o aduc operatiuni de asemenea amploare este una pe masura: pentru o companie de 200 miliarde anual, o crestere de numai 10% inseamna vanzari suplimentare de 20 miliarde dolari.
Cum a reusit insa Wal-Mart sa ajunga la o asemenea performanta extraordinara, de crestere cu 15% annual a vanzarilor si profiturilor, in ultimii zece ani?
Nu se poate spune ca Wal-Mart a reinventat modul in care activeaza domeniul de retail. Compania vinde o gama uriasa de produse, peste 120.000, de la banane la carti, de la pesti tropicali la cauciucuri, in supermarketuri enorme, cu o vigilenta fara seama in fixarea pretului. Respectand cu sfintenie principiile formulate de fondatorul Sam Walton, preturile sunt fixate, nu putin sub cele ale competitiei, cum fac alte lanturi de retail, ci la cel mai mic nivel posibil, care genereaza totusi profit. Strategia de retail de la Wal-Mart este de a oferi clientilor preturi scazute in fiecare zi, nu doar in promotiile din anumite perioade ale anului.
Wal-Mart investeste masiv pentru a-si creste eficienta. Fortat in anii 1960 de conjunctura pietei sa-si dezvolte propriul sistem de distributie, Wal-Mart este de atunci pionierul inovator al utilizarii computerelor si al promovarii sistemului de coduri de bare, pentru a-si controla aprovizionarea. Astfel, in 1988, retailerul american detinea cea mai mare retea de comunicatii prin satelit al unei companii private.
Analistii in tehnologie sustin ca baza de date centrala de la Wal-Mart este a doua in lume, dupa cea a Pentagonului. Furnizorii au acces la aceasta baza de date, care le pune la dispozitie nu doar date referitoare la vanzarile din ziua precedenta, ci si previziuni de vanzari care permit acestor furnizori sa isi regleze cu mai multa acuratete volumul productiei. Un sondaj McKinsey a descoperit anul trecut ca Wal-Mart este responsabil de un sfert din cresterea de productivitate a economiei americane, intre anii 1995-1999.
In vreme ce operatiunile sale internatioanle au adus incasari de 40 miliarde dolari anul trecut, rezultatele de pana acum au fost pestrite. De la un joint venture de mici dimensiuni, Wal-Mart a ajuns cel mai mare retailer din Mexic. In Canada, dupa trei ani de pierderi masive, a ajuns lider in retail, iar achizitia sa de 10,8 miliarde dolari a companiei britanice Asda, din 1999, a fost considerata un succes rasunator. Extinderea pe pietele din China si Coreea merg bine, dar Wal-Mart are inca pierderi in Germania, dupa cinci ani de la intrarea pe aceasta piata.
Pe langa aspectele complexe ale extinderii internationale, legate de riscul economic si politic, potentialul de crestere si statutul proprietatii, Wal-Mart are de infruntat competitia crecuta a altor retaileri globali, cum sunt Carrefour si Tesco.