Cifrele legate de vanzari ce apar pe monitorul computerului lui Lee Scott, directorul executiv al companiei Wal-Mart, reprezinta visul oricarui director executiv. De cel putin trei ori in ultimele saptamani, acestea au depasit un miliard de dolari intr-o singura zi. In trei ani, acestea ar putea atinge aceasta medie in fiecare zi.
Astfel de cifre reflecta numai partial cat de mult s-a extins compania. Astfel, in 2001, Wal-Mart a preluat de la Exxon Mobil pozitia de cea mai mare companie din lume din punct de vedere al veniturilor, a caror valoare a ajuns la 218 miliarde de dolari. In anul urmator, vanzarile ar putea atinge valoarea de 270 miliarde de dolari. Anul acesta, compania va aloca 11 miliarde de dolari pentru achizitionarea de noi spatii comerciale.#leadend#
Indoielile analistilor
Totusi, marimea implica si anumite probleme. Dupa cum arata Scott, ce detine pozitia de director executiv al companiei din anul 2000, unei companii cu o valoare de 200 miliarde de dolari ii este foarte dificil sa creasca chiar si cu 10% pentru ca o astfel de crestere necesita realizarea unor vanzari de 20 miliarde de dolari.
Isi va putea oare Wal-Mart mentine acelasi ritm extraordinar de crestere, care a egalat o medie de 15% din punct de vedere al vanzarilor si castigurilor in decurs de 10 ani? Cu alte cuvinte, dupa ce a cucerit America va putea Wal-Mart cuceri intreaga lume?
Unii analisti si-au exprimat indoielile legate de capacitatea companiei de a sustine aceeasi strategie. Competitia pe pietele de retail mai putin dezvoltate din Asia si America Latina se intensifica, iar pe plan intern compania starneste proteste legate de extindere.
“Din afara, aceasta misiune pare aproape imposibila. Daca privesti din interior, ai in fata intreaga infrastructura a companiei, infrastructura ce avanseaza. Anul acesta am deschis un numar record de magazine, anul viitor vom deschide un numar record de magazine. Pentru anul urmator intentionam sa deschidem un numar record de magazine”, declara Scott.
Wal-Mart nu a reiventat sectorul de retail. Compania vinde o gama imensa de bunuri-120.000 de articole, de la banane la carti, de la peste tropical la anvelope pentru automobile, in cadrul unor supermagazine monstruoase, dand dovada de o concentrare constanta asupra pretului. Dupa principiile stabilite de Sam Walton, fondatorul companiei, preturile nu sunt usor sub cele ale magazinelor rivale, cum se intampla in cazul altor retaileri, ci sunt fixate la cel mai scazut nivel la care se poate totusi realiza profit. Strategia companiei este aceea de a asigura “preturi scazute zilnic,” evitand promotiile temporare.
Legendarele economii
Wal-Mart si-a depasit rivalele prin reduceri de costuri si crearea unuia dintre cele mai sofisticate lanturi de supply ale unui retailer. Magazinele nu sunt sindicalizate, iar costurile legate de munca sunt sub cele ale rivalelor sale, desi angajatii sai beneficiaza de aceleasi avantaje.
Intr-adevar, compania este legendara pentru economiile pe care le face. Totusi, Wal-Mart face investitii pentru sporirea eficientei. Obligata in anii ’60 sa-si creeze propriul sistem de distributie pentru ca distribuitorii independenti nu serveau micile orase de genul celui in care se aflau primele magazine ale companiei, Wal-Mart a fost prima ce a introdus unele inovatii, cum ar fi utilizarea computerelor. De asemenea, in 1988, compania dispunea de cea mai mare retea privata de comunicatii prin satelit din America.
Locul doi dupa Pentagon
Analisti ai sectorului tehnologic sustin ca baza centrala de date a companiei se afla pe locul secund din punct de vedere al marimii, dupa cea a Pentagonului. De asemenea, Wal-Mart a fost printre primele companii ce au inceput sa transmita date furnizorilor, dar nu numai date legate de vanzarile zilnice, ci si proiectii. Conform unui studiu realizat anul trecut, Wal-Mart a generat un sfert din cresterea productivitatii inregistrata in perioada 1995-1999 de economia americana.
Totul este legat printr-o cultura corporatista imbibata de valorile fondatorului companiei, o cultura ce pune pe primul loc consumatorul.
Multi analisti se intreaba daca Wal-Mart nu se apropie totusi de saturatie pe piata americana. Totusi, Scott arata ca acel punct este mai departe decat cred majoritatea analistilor.
Compania a aflat ca poate sa-si plaseze magazinele foarte aproape unul de celalalt si sa obtina totusi profit. De asemenea, compania are oportunitati de crestere pe mari piete metropolitane, piete din care detine numai o mica parte.
Pe de alta parte, Wal-Mart doreste sa se extinda pe noi segmente de produse. Compania a inceput sa introduca produse alimentare in magazinele sale traditionale de discount in 1998, devenind pana in 2001 cel mai mare retailer de astfel de produse din Statele Unite, cu vanzari de 53 miliarde de dolari.
Totusi, mai devreme sau mai tarziu, motorul de crestere al companiei va trebui sa fie expansiunea pe plan international. Deja compania se asteapta sa derive o treime din cresterea vanzarilor si castigurilor din operatiunile desfasurate pe pietele externe in urmatorii trei pana la cinci ani.
Totusi, analistii nu sunt siguri ca Wal-Mart va reusi sa-si exporte cultura tipic americana si formula ce se bazeaza pe magazine vaste si teren ieftin.
Desi a obtinut vanzari de 40 miliarde de dolari anul trecut din operatiunile internationale, rezultatele nu sunt in intregime pozitive. Dintr-o companie mixta, Wal-Mart s-a transformat in cel mai mare retailer al Mexicului. Dupa trei ani de pierderi in Canada, a reusit sa obtina rezultate similare si pe aceasta piata. Achizitia companiei Asda in 1999 a fost considerata un succes, iar expansiunea in China si Coreea decurge foarte bine. Totusi, Wal-Mart inregistreaza inca pierderi pe piata germana. Pozitia pe care o detine pe pietele argentiniana si braziliana este una solida.
Din experienta altora…
Lui John Menzer, director executiv al operatiunilor internationale ale companiei din 1999, i se atribuie transformarea magazinelor de pe pietele externe in magazine mai sofisticate. Menzer spune ca Wal-Mart a invatat doua lectii: prima-sa nu mai deschida cateva magazine pentru a testa o piata, aceasta strategie esuand in cazul Argentinei si Braziliei. In al doilea rand, compania spera sa devina mai realista cu privire la ritmul schimbarilor efectuate in cazul achizitiilor. Greseala in cazul Germaniei a fost graba de a integra doua lanturi diferite in cadrul Wal-Mart, provocand haos. De aici, abordarea temperata fata de Japonia.
De asemenea, Wal-Mart invata sa profite de experienta grupurilor achizitionate si sa o aplice in interiorul grupului, cat si sa-si adapteze cultura corporatista. Importanta in acest caz este imbinarea dintre modelul american si valorile locale.
Compania evalueaza pietele potentiale utillizand criterii ce includ riscul economic si politic, potentialul de crestere si sectorul proprietatii, revizuindu-si lista de tinte la fiecare doi ani. In cazul in care exista terenuri disponibile, se va extinde organic, iar in cazul unei piete saturate va trebui sa se bazeze pe achizitii. Unul dintre cele mai importante obstacole ce apar in calea expansiunii sale internationale este competitia dura cu alti retaileri globali, cum ar fi Carrefour si Tesco.
Obstacolele nu lipsesc nici de pe piata interna. Wal-Mart s-a confruntat cu incercari de a bloca extinderea sa in noi comunitati din partea unor protestatari ce acuza compania de distrugerea centrelor oraselor.
Totusi, cel mai mare pericol consta in pierderea dinamismului. Shari Eberts, analist in cadrul JP Morgan sustine insa ca acesta nu este cazul Wal-Mart din moment ce “doua treimi din cresterea anuala inregistrata de spatiul de retail din Statele Unite sunt generate de aceasta companie, acest fapt reflectand capacitatea sa de a se autodistruge si de a se autocrea mai apoi”.
Wal-Mart Stores si-a pastrat pentru al doilea an consecutiv titlul de cea mai mare companie a Statelor Unite, detasandu-se in topul anual realizat de revista Fortune. Cu vanzari anuale de 246,5 miliarde de dolari anul trecut, Wal-Mart a surclasat gigantii General Motrors, cu vanzari de 186,8 miliarde de dolari si Exxon Mobil, cu 182,5 milirade, intrucat grupul fondat in urma cu 41 de ani si-a continuat si anul trecut cresterea meteorica. Pe parcursul ultimlor cinci ani, vanzarile Wal-Mart au crescut cu un ritm anual de 15,7%, potrivit revistei Fortune, ceea ce a indreptatit revista sa previzioneze ca Wal-Mart va ocupa primul loc in top si in anii urmatori. Editorii de la Fortune au estimat ca pana in 2007 cifra de afaceri a companiei ar putea ajunge la 434 miliarde de dolari. Starea nefavorabila a economiei globale si-a pus amprenta pe rezultatele obtinue de primele 500 de companii americane din topul realizat de celebra revista. Veniturile totale ale acestora au fost anul trecut de 7.000 de miliarde de dolari, in scadere cu 6% fata de valoarea anului precedent. Este a sasea oara doar, de la lansarea topului, din 1955, cand vanzarile totale ale celor 500 de companii inregistreaza o scadere. Profiturile realizate au scazut cu 66% la 69,6 miliarde de dolari, cel mai mic nivel din 1993. si valoarea de piata a celor 500 de companii a scazut cu 26%, in contextul in care pietele de actiuni au suferit cel de-al treilea an consecutiv de declin.
Microsoft, care este prima companie americana dupa capitalizarea de piata, se claseaza pe locul 47 dupa valoarea vanzarilor, de 28,4 miliarde de dolari, anul trecut.
Au existat si absente celebre: Enron, care in 2001 era pe locul 5 si WorldCom, care era pe 42, au disparut acum din top, dupa ce au intrat in procedura de faliment.