Creată în urmă cu 25 de ani în Statele Unite, unde această dată din calendar care corespunde zilei de 14 martie se scrie “3/14”, Ziua numărului Pi este celebrată în special în țările anglo-saxone, dar a început de curând să fie sărbătorită și în alte state.
Pi reprezintă raportul dintre circumferința unui cerc și diametrul său, dar acest număr poate fi definit și ca raportul dintre suprafața unui cerc și pătratul razei sale. Numeroase formule din fizică, inginerie și matematică demonstrează faptul că acest număr reprezintă una dintre cele mai importante constante din formulele de calcul. De-a lungul timpului, oamenii au încercat să determine o valoare aproximativă, suficient de precisă, pentru acest număr și să-i înțeleagă natura. Această fascinație matematică pentru numărul Pi a intrat și în cultura populară, odată cu declararea zilei de 14 martie de către Camera Reprezentanților din Statele Unite drept “Ziua numărului Pi” (“The Pi Day”).
De ce însă 14 martie? Această dată nu include însă niciun element care să țină de vreo aniversare. Explicația constă în formatul american de scriere a datelor calendaristice. Astfel, această dată se scrie 3/14. Respectiva scriere se apropie de valoarea 3,14 care reprezintă aproximarea obișnuită, din trei cifre, a numărului Pi.
Evenimentele prin care numărul Pi este sărbătorit nu duc lipsă de imaginație. Având la bază jocuri de cuvinte, cei interesați obișnuiesc să prepare tarte în forma constantei Pi. Într-adevăr, cuvântul “tartă” se traduce prin “pie” în limba engleză, fapt care conduce la jocul de cuvinte “Pi Pie” (care se pronunță [pi pai]). Există și alte alternative, precum cele ale jocurilor de societate (jocuri de cuvinte cu Pinata – o cutie colorată ce conține dulciuri și jucării) și jocurilor cu alcool (jocuri de cuvinte cu Pina Colada).
Celebrată în special în departamentele universitare specializate în matematică, această zi specială reprezintă și un bun prilej pentru înființarea anumitor grupuri. Astfel, pe 14 mai, sunt înființate diverse “cluburi Pi”, ai căror membri povestesc, pe rând, rolul pe care acest număr l-a jucat în viețile lor și își imaginează cum ar arăta lumea fără Pi.
În Franța, scriitorul Daniel Tammet, considerat un “poet al matematicii”, va anima o serie de activități ludice destinate publicului larg, la Palais de la Décourverte din Paris.
Scriitorul francez deține recordul european de memorare a zecimalelor numărului Pi: el a memorat primele 22.514 zecimale în 5 ore și 9 minute cu ocazia “Pi Day” din 2004, la Oxford.
Cunoscută pe plan mondial, sala Pi din Palais de la Découverte afișează pe pereții săi 704 zecimale ale numărului Pi, dintre care 527 au fost calculate “manual” și exact, în 1873, de William Shanks. De atunci, inginerul informatician Fabrice Bellard a dus numărul de zecimale cunoscute ale constantei Pi la aproape 2.700 de miliarde, însă a reușit această performanță cu ajutorul unui calculator.
Faimosul Pi este celebrat și în alte zile ale anului, precum 22 iulie (scrisă în formatul american de afișare a datelor ca 22/7, ce reprezintă împărțirea numărului 22 la numărul 7, iar rezultatul este o valoare aproximativ a lui Pi) sau pe 10 noiembrie (sau 9 noiembrie în anii bisecți), întrucât acea zi este cea de-a 314-a din calendarul gregorian.