Titlul original ale acestui admirabil thriller este „Eeny, meeny”, expresie greu de tradus, dacă nu de-a dreptul intraductibilă în română, oricum nu altfel decât printr-o perifrază. „Eeny, meeny, miny, moe”, e un fel de cântecel-numărătoare la care copiii recurg pentru a selecta pe cineva într-un joc sau pentru a-l scoate din joc; silabele acestea pline de nonsens sunt folosite cam din 1820 în engleză, există sub forme similare în mai toate limbile și au fost utilizate și în cântece ca acesta: „Eeny Meeny Miny Moe/ Catch a monkey by the toe – Eeny meeny Miny Moe/Prinde o maimuță de degetul de la picior.” Traducerea titlului în română este foarte limpede, dar pierde farmecul și surpriza originalului, însă traducătorul chiar nu avea de ales, iar în rest lucrarea lui este impecabilă.
„Ghici cine moare primul”*) este o poveste captivantă și înfricoșătoare, scrisă magistral („The Sun”) și care îți dă fiori! („Sunday Mirror”). Autorul e un britanic care a lucrat cincisprezece ani în televiziune, în ultimii cinci producând un număr de seriale thriller de mare succes pentru ITV. Romanul de față este debutul său literar, încununat cu un succes enorm, tradus în multe alte limbi și urmat de alte două romane, nu mai puțin captivante (și acestea în curs de traducere la Editura Trei). Un roman care lansează seria Helen Grace, adică un inspector detectiv de-a dreptul cuceritor, o polițistă memorabilă, energică, cinstită, capabilă să-și recunoască greșelile și chiar înfrângerile și, pe deasupra, familiară cu latura întunecată a naturii umane.
Mai multe cupluri sunt răpite, pe rând, după ce sunt drogate și abandonate în locuri sinistre, departe de civilizație, unde e aproape imposibil să fie găsite de cineva: beciurile unor case părăsite și în ruină, silozuri abandonate, hale dezafectate. Se trezesc singuri și dezorientați și îi cuprinde groaza, nu atât pentru locul unde se trezesc, ci pentru ce îi așteaptă: nu există vreo ieșire spre lumea largă, spațiile în care au fost aduși sunt perfect etanșeizate, dar li se arată că au la dispoziție o armă încărcată cu un singur glonț și însoțită de următorul mesaj: „Când unul dintre voi îl va ucide pe celălalt, supraviețuitorul va fi liber”. Un scenariu sinistru, în care victimele înseși comit crima. Din fiecare cuplu, unul se va arăta mai slab, după zile de chin, lipsă de mâncare, apă, uneori și lumină, și-l va ucide pe celălalt, înainte să moară el însuși de inaniție. Iar pentru cei care supraviețuiesc, viața devine un coșmar, chiar și după spitalizarea în care medicii fac tot posibilul să-i readucă pe calea cea bună – vor fi bântuiți de remușcări și vor ajunge și ei să-și pună capăt zilelor.
Există o legătură între aceste cupluri? Când Helen Grace descoperă această legătură, are șanse mari să prindă criminalul în serie, întâmplător o femeie, să-i afle motivele, s-o încolțească și s-o elimine. Nu spunem mai mult. Un roman copleșitor.
*) M.J. Arlidge – Ghici cine moare primul. Editura Trei. Traducere din engleză și note de Lucian Niculescu