În nordul Greciei, chiar și în cele mai pretențioase zone ale orașelor, cu vile luxoase, pensiuni cu piscină și cluburi de tenis, noaptea persistă un miros de fum de la lemnele arse. Într-un apartament de la etajul 4, Valy Pantelemidou, logoped în vârstă de 37 de ani, încearcă, așa cum fac mulți alți greci, să reducă costul încălzirii cu păcură folosind un șemineu pe lemne.
Rata șomajului în Grecia a ajuns la aproape 27%, cel mai ridicat nivel din UE, iar salariile și pensiile au fost tăiate, însă nu acestea sunt principalele motive pentru care puțini oameni își mai permit să își încăzească locuința cu tradiționala păcură. În timpul crizei, guvernul elen a majorat taxele pe păcură cu 450%. Astfel, peste noapte, prețul pentru a încălzi un apartament mic pe timp de iarnă a crescut de la 1.300 dolari la aproape 1.900 dolari.
„Cum ne vom încălzi locuințele în această iarnă? La începutul toamnei acesta a fost principala temă de discuții cu toți prietenii mei”, s-a plâns doamna Pantelemidou. Ea a fost nevoită să reducă prețul ședințelor pentru a-și păstra clienții. „Acum, când ies la plimbare în parc cu cățelul văd oameni cu plase care adună bețe”, a continuat logopedul.
Prin majorarea taxelor, guvernul a sperat nu doar la o creștere a veniturilor bugetare, dar și la egalizarea taxelor pe păcură cu cele pe motorină, pentru a descuraja vânzarea ilegală a păcurii sub denumirea falsă de motorină. Dar decizia guvernului, pe care mulți greci au considerat-o crudă și stupidă, pare să fi produs efecte în mai multe direcții.
Astfel, în loc să câștige, guvernul pierde bani, deoarece oameni ca doamna Pantelemidou nu mai cumpără păcură pentru încălzit. Prin urmare, vânzările de păcură au scăzut cu 70% în ultimul trimestru din 2012, față de anul anterior, potrivit datelor oficiale. Cu toate că a avut încasări de 63 milioane dolari în urma introducerii acestei taxe, guvernul a pierdut mult mai mult, aproximativ 190 milioane dolari, potrivit datelor unei asociații a furnizorilor de păcură.
Însă tot mai mulți greci îngheață de frig. Într-un sondaj de opinie realizat de departamentul de statistică al Universității de Economie și Afaceri din Atena, aproximativ 80% dintre respondenții au afirmat că nu-și mai permit să-și încălzească suficient de bine propriile locuințe.
Reîntoarcerea la încălzirea cu lemne are de asemenea efecte negative pentru mediul înconjurător. Defrișările ilegale au luat amploare în parcurile naționale și au fost deja întocmite dosare penale unor hoți de lemne din parcurile Atenei, inclusiv pentru dispariția măslinului plantat pe locul despre care se spune că Platon ieșea pentru a studia la umbră.
O altă problemă, care îngrijorează de data aceasta pe oficialii sănătății, este accentuarea poluării din cauza fumului de la arderea lemnelor. În unele nopți fumul se poate distinge clar deasupra orașului Salonic, al doilea ca mărime din Grecia, dar și în Atena, acolo unde noxele au depășit de trei ori nivelul normal.
Oficialii guvernului au declarat însă că este prea devreme pentru a fi evaluate efectele noii taxe. Iarna nu a trecut încă.
Nu departe de apartamentul doamnei Pantelemidou se află un depozit de lemne administrat de Valantis Topalis, fostul proprietar al unei companii de design interior. El spune că anul trecut afacerea a fost una de succes, dar anul acesta „toată lumea vinde lemne”, unele chiar furate din parcuri naționale. În aceste condiții afacerea nu mai este profitabilă.
Oamenii care mai au încă bani combină șemineele pe lemne cu caloriferele electrice. Numai că de curând guvernul a anunțat și scumpirea electricității. În funcție de consum, prețul ar putea crește cu până la 20%.
Furnizorii de păcură nu sunt tocmai încântați de perspective. Elias Bekkas, care furnizează păcură pentru 65 de clădiri din Atena, a declarat că niciunul din clienții săi nu a mai dat comandă pentru păcură, iar cei care au comandat nu au putut să plătească.
„A apărut o ură, răutate printre vecinii care încă își permit să cumpere păcură și cei care nu pot. Așa a ajuns Grecia”, a declarat Bekkas. El a adăugat că a descoperit o a treia clasă de oameni iarna aceasta, aceia care sunt doar furioși pentru taxele impuse de guvern.
Doamna Pantelemidou, ca mulți alții care locuiesc în clădiri noi, are un șemineu care a fost construit mai mult cu scop decorativ. Acesta abia încălzește sufrageria, iar de restul apartamentului nici nu se pune problema.
Într-o zonă rezidențială a unui oraș destinată clasei de mijloc, familia Makris își încălzește apartamentul cu trei camere de asemenea fără să mai folosească păcura. Ei au cumpărat locuința în 2009, când familia – Angeliki, Christos și cei trei copii ai lor – avea un venit de 63.400 de dolari. De atunci, salariul doamnei Makris, care lucrează ca femeie de serviciu la Guvern, s-a redus de la 1.750 de dolari pe lună la 1.100 de dolari. Domnul Makris, care se ocupă de un utilaj greu la o companie minieră, nu mai este plătit pentru orele suplimentare. Familia este în urmă cu plata taxelor, iar după plata chiriei le rămân mai puțin de 340 de dolari pe săptămână. Pentru a reduce prețul facturii la electricitate, doamna Makris a început să folosească mai puțin fierul de călcat. Cumpăratul păcurii pentru încălzirea locuinței a ieșit din discuție. Anul acesta, domnul Makris a tăiat lemne din pădurea pe care o are într-un sat din nordul Greciei. El a spus că niciunul din vecinii săi nu a vrut să mai cumpere păcură. „Suntem toți îndatorați.”
Soții Makris spun că au luat o decizie bună hotărând să își îmbunătățească șemineul atunci când au cumpărat apartamentul, pentru că acum acesta funcționeză eficient și încălzește suficient de bine sufrageria.
Domnul Makris este însă îngrijorat pentru situația pensionarilor, care nu au puterea, energia și banii necesari pentru a-și procura lemne de foc.
„E un bătrân pe care îl văd la piață și în fiecare săptămână plasa lui cu legume este din ce în ce mai goală”, spune Makris. El nu-l condamnă pe acel bătrân pentru gunoiul pe care îl arde, chiar dacă astfel aerul devine mai poluat.